一旁的翠竹忽然插话道：“是啊。乔公安身手可厉害了。刚才我们来的路上。遇到两条恶狼。乔公安也不知用什么手段。把其中一头劈成了几节哩！另一只吓得摔下斜坡。摔死了。对了。罗沙坡那一节路山体滑坡。整个路都断了。我们差点被埋在下面。想起来都后怕！”

张诺娟一听。忙上下察看女儿。没发现受伤。这才放心。

“咱们还是谈正事吧。”乔智转身问公社副书记刘毅：“这件事究竟怎么回事？”

“是这样的。乔教导。你这一路上应该也看到了。其实。我们元易县很穷的。是国家级贫困县。尤其是我们向阳公社。山高林密。交通非常落后。向阳公社至今还没有通公路。而这盘山大队和黑河大队。更是贫困中的贫困。国家援助建了小水电。也拉了电线电灯。可发电量太小。成本太高。一年到头。灯泡也就逢年过节能亮一下。就这。老百姓还舍不得点。因为没钱交电费……”

说到自己辖下地方的贫困。让庄伟东这县委书记很有些没面子。不悦地说道：“老刘。还是说正事吧。”

“好的。书记。”刘毅说道。“盘山大队和黑河大队都很穷。外面的媳妇根本不愿意嫁到这里来。所以。只能跟别的穷地方换亲。也就是把自己家的女儿给对方做媳妇。同时对方也把他们家的女儿给自己这一家做儿媳妇。这种情况下。一般来说彩礼都是象征性地。因为两家都要给对方彩礼。也就相互冲抵了。挑出来的彩礼也只是做做样子罢了。”

乔智明白了。瞥了一眼蹲在门口的老者和屋里站在一角的那中年妇人。显然。这两家为了他们的儿子能娶上媳妇。就把自己的女儿给对方儿子用来换亲。只不过。到目前为止。两家的儿子都还没见到。也不知道长的什么样子。如果模样周正、勤劳善良还好说。要是碰上个好吃懒做的家伙。这一辈子也就完蛋了。

刘毅接着说道：“县里和社里对这种换亲也只能睁一眼闭一眼。这也是没办法地事情。只要双方闺女不明确反对。或者说不闹出事情。县里和社里也就不管。老李头和薛寡妇两家分别是黑河大队和盘山大队的。几天前。两家的儿子都在给社里修路地时候……”

“咳咳咳……”县委书记庄伟东突然咳了起来。似乎被油灯呛着了。

刘毅迟疑了一下。说道：“两家孩子在一起很投缘。两家父母一商量。就这么决定换亲。可是。薛寡妇家的闺女到了老李头家之后。嫌老李头地儿子……。太难看了。怕委屈了自己将来不好……。不好过日子。就抽空跑回来了。所以老李头家跑来理论。薛寡妇心疼闺女。既然闺女不愿意。也就不勉强孩子。可是老李头不干。他们倒也不是不讲理。说好了换亲现在又反悔。老李头的闺女都过来圆房了才反悔。总不能白白赔了女儿啊。回村子这么一说。一个大队的人便都赶来讨公道。”

旁边那中年妇人也就是薛寡妇插话道：“刘书记。我们可也不是不讲道理的人家。你们县里社里也都说过。这种事情不能勉强。我闺女不愿意。总不能用绳子捆了送去吧？他们家的损失我们当然陪。我不是都答应了给他们彩礼嘛。”

一直蹲在门口的老李头瓮声瓮气道：“说啥呢？彩礼？这种事情彩礼能摆得平嘛？你们家儿子到好了。有了我闺女。以后也就不寂寞了。可我儿子呢？就让他这么着一辈子孤单？”

薛寡妇道：“我陪你们家彩礼啊。拿钱再去找个闺女呗。”

“说得轻巧举根灯草！”老李头狠狠朝地上啐了一口浓痰。“能找。能找我还答应跟你家换亲做什么？你有能耐。你有能耐给我找个媳妇来给我儿子。这件事就算完。要不然。你闺女铁定得跟我儿子成亲。反正我就这么一个儿子。我这把老骨头也撑不了多久了。我这把老骨头被狗啃光之前。怎么也得把我李家的香火地事情办了。要不然。我怎么见我老家的列祖列宗？”

薛寡妇哼了一声：“找就找！有钱还怕找不到？反正我闺女不同意。我是不会给你们的。”

老李头呼的一下站了起来：“我说亲家。你说这话有意思吗？什么有钱还怕找不到？你有多少钱别人不知道你自己还不知道？连油灯都舍不得放两根灯芯的。我敢说。你现在只要能立马拿出五百块钱来。我马上认栽拍屁股走人！你要是拿不出。可得把闺女给我领走！”

薛寡妇脸色很难看：“五百块……？五百……”。实际上。她口袋里加上家里箱子底。总共的现钞也不够一百块。要不也不会跟人家换亲了。

乔智已经看出来了。现在这件事的关键。是老李头家儿子媳妇没着落。只有揭开这个结才能化解这段矛盾。而这个结没有女人是不行了。可薛寡妇家女儿不肯嫁了。自己可没办法帮忙。

正彷徨无计的时候。薛寡妇忽然问道：“熟闺女行吗？”

老李头一愣。想了想。道：“熟闺女？嘿嘿。这工夫了我还管生熟？都行！不过。熟闺女你得贴我一半彩礼！”

“好！”薛寡妇咬咬牙。一跺脚说道：“我答应你。三天之内给你们家娃儿找个熟闺女作新媳妇！”