转眼到了除夕。少冲正忙着贴对联，安排桌椅，准备晚宴。忽听门外一阵嘈杂，月儿和常六高声大喊：“二爷回来啦，二爷回来啦。”但见一群人簇拥着一个身材魁梧，浓眉俊面的青衣汉子由大门一路撞过来。那青年不过二十七八岁，一字浓须，被众人拥着推着跌跌撞撞已经到了少冲身前，肖天海背着包袱跟在一边，见少冲**，笑呵呵对汉子道：“天应，这是九弟，师父收的关门弟子。”又对少冲道：“这便是你的二师兄。”少冲连忙参拜，心里却吃惊道：“他不是落在蒙古人手里吗？竟然能活着出来。”穆天应忙还礼，未及寒暄，肖天海道：“师父和晓霞都在内堂等着呢。”拨开人群带着穆天应去了。少冲心中疑团未解，见月儿蹦蹦跳跳过来，一把抓住了，问：“回来的是谁呀？”月儿嘻嘻一笑道：“你还不认得呀，他是二爷呀，小姐的夫婿。呀，对了，还没成亲呢。你可别在小姐面前说呀。”少冲道：“好像是大师兄从哪接回来的。”月儿道：“是呀，大爷去秦州接的，小姐等了一个月，天天晚上都念叨着呢。”说完蹦蹦跳跳去了。

少冲随穆英到了县衙后堂，知县谢水清亲自迎到门口，穆英拱手笑道：“谢大人，让穆英惶恐了。”谢水清笑道：“尊兄乃是洪湖县头面人物，下官怎敢怠慢。”二人并肩往里走，谢水清道：“听闻尊兄失散多年的二公子回来了。可喜可贺啊。”穆英微微一怔，笑道：“年轻气盛，在外面折腾几年没有什么名堂就回来了。”谢水清道：“有传闻说他本不姓穆，乃是尊兄的养子。”穆英点点头道：“的确，他原姓庄，自幼无父母，是我从小养大的，二十多年来都随我姓穆。不过等他成家之日，还是要恢复原姓。大人是不是听到了什么？”谢水清闻言一愣，哈哈大笑道：“尊兄不要误会，谢某没别的意思。听说他与晓霞姑娘情投意合，果真如此，谢某想和尊兄结一门亲事。”

宴散回府，穆英见少冲闷闷不乐，笑道：“傻小子。师父见过丽华姑娘，温婉可人，貌若天仙一般，不然师父怎么会为你许下这门亲事。”少冲道：“弟子倒是不为这个。弟子是想二师兄在蒙古人那里一定吃了不少苦。”穆英闻言，叹息一声道：“他是吃了不少苦，差点连命都没了。是你苏师叔托了朋友，用了千两黄金赎回来的。”回到府中，家宴已经准备妥当。

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