王猛的好心情没保持多久，就被石青一席话给浇灭了。石青告诉王猛，一万二千新义军主力，即将参与进氐、羌之间的争战。

“石帅！此举万万不可。前路艰难，新义军必须爱惜羽毛，怎可轻易涉险、自断手足。”王猛很快进入了角色，初次与闻军机，便竭尽辅弼之责，声嘶力竭地苦苦谏劝，阻止新义军参与蒲洪、姚弋仲之间的争战。

“此举除却损耗新义军之外，毫无益处。非智者所为。以猛之见，新义军当置身乱世之外，休养生息庶民，精耕细作青、兖。待河北各方疲惫势穷，趁机挥师北上，一举拿下赵魏之地。以此为根基，进可西向攻取徐、豫、司、并四州，窥视关中；退，深植河南，扼守河北，徐图缓取，大事可成矣。”

王猛的心思石青清清楚楚，但并不认同，想了想，他说道：“景略兄。一个人、一支军队、一个团体、一个民族来说，重要的不仅仅是智慧，还有一个东西可能比智慧更重要，那就是进取精神。南方大晋就是很好的例证，文采风流人物不多吗？休养生息不够吗？上天赐予的机会不多吗？可是，他们做了什么？做成了什么？没有！数十年来，他们除了苟且偷生、苟延残喘，什么都没做成！为什么会这样呢，因为，他们丢失了进取的精神。他们的智慧没有了精神的支撑就毫无意义，就绝不会有所作为。新义军必须进取，必须在逆境中奋进；石青相信，新义军只会越打越强，不会越打越弱。”

“还有一点，石青始终没有忘记。那就是这片土地的主人是我们，谁不接受这一点，新义军就会和他拼杀到底，拼消耗，拼生育。新义军身后是千百万汉家儿郎，他们和我们耗得起吗？哪一个强盗种族有百万人丁？”

王猛有些迷糊，石青所言，有时一针见血，直透本质，深合他心，有时顽固僵化，缺乏灵活，令他不以为然；总之，石青的认知和他有许多不同。

难道这才是真正的雄主！比臣下站得更高！看得更远！王猛黯然叹了口气。

“景略兄。新义军出兵势在必行，此事勿须再议，我等还是集中精力，商议出一个具体应对方略才是。”石青殷切地注视着王猛，这等大才，若肯真心为新义军所用，自己日后必定轻松多了。

“但有所命，王猛不敢懈怠。”王猛俯首应诺，他很好奇，想知道石青是否是真正的雄主，想知道新义军是否越战越强。

接下来几日，王猛和石青形影不离，一有空闲，两人便探讨应对方略。很快，分歧再次出现。石青知道，氐人、羌人的这一战，羌人必败，所以，指定方略时，往往以羌人战败为前提，制定应对之策。王猛对此不以为然。

“姚弋仲骁勇善战，五万羌人由他率领凝聚一团，突袭枋头，犹如出其不意的钢刀，犀利迅猛。枋头呢？那是军屯区，除了有些避寒居住的坞堡壁垒，没有坚城，没有关隘；虽然人多势众，但是分散在河南荥阳、河内温县以及枋头三地，如同松散开的拳头，猝不及防之下；怎能挡姚弋仲雷霆一击。”

王猛话语淳淳，分析精辟。石青知道他说得在理，但是，世事无常，往往不能以理推断，事实上，羌人确实输了，虽然石青不知道羌人输的原因。

就在两人争论之时，滠头姚弋仲下达了召集令，聚兵五万，打起为大赵复仇，讨伐谋逆奸贼李闵的旗号，于大晋永和六年闰一月初五誓师南下。

大军行进缓慢，五百里路程，行了将近一旬；闰一月十三午后，滠头大军抵达邺城之东五十里外的混轿，驻军扎营。时年七十一岁的姚弋仲年老体迈，禁不住长途跋涉，当晚病倒下来，卧床不起，一干军务自此交由第五子姚襄打理。

姚襄接管军务后，心忧父亲病情，听说驻节东林寺的大和尚佛图空乃一代高僧佛图澄嫡系师弟，便动了心思。当下唤来参军马何罗，让他去请佛图空前来，为姚弋仲祈福。

马何罗是冀州远近闻名之高士；姚弋仲率部屯耕滠头，他依附姚氏，很得宠幸。张豺与他相熟，当政时招其前往邺城效力，马何罗遂背叛了姚弋仲，投靠张豺。张豺事败，他逃出邺城，惶惶之余再回姚弋仲门下；姚弋仲不以为仵，依旧任命他为参军。从此以后，他对姚弋仲感恩戴德，拼死效命。

听姚襄说想请佛图空来为姚弋仲祈福，马何罗当即请缨，誓言旦旦，一定要将佛图空请到混轿。

马何罗的运气很不好，当他来到东林寺，请见佛图空后，佛图空告诉他，这两天忙着为新皇铸金像，没时间去混轿。

马何罗当即懵了。“铸金像？铸什么金像？”

佛图空笑着解释道：“新皇登基之前，曾秘密问卜苍天，是否为天命所归；随后得一卦象，言道：金像成，天命归。所以，新皇请贫僧为其铸金像。”

末了，佛图空又交代一句：“哦，此乃机密，请马参军勿忘外道。”

机密？真的机密，你这秃驴会轻易说给一个不相干的人？马何罗暗自腻味，脸上却摆出一副诚恳的样子，继续乞求佛图空百忙之中，抽空去混轿一趟，为征西大将军祈福。

佛图空被纠缠过甚，推脱之际，禁不住奇怪地问道：“征西大将军讨伐邺城，为何不挥军城下，反而停驻混轿不前？若到城下，贫僧免去来回跋涉，必有闲暇，前往祈福。”

马何罗一心想完成姚襄的交代，迟疑了一阵，道：“大和尚超然世外，俗尘之事说与知道也是无妨。实不相瞒，征西大将军进兵邺城是假，袭取枋头打开西归通路是真；大军不敢逼近邺城，是担心引发李闵反应，出兵攻打，那样一来，滠头大军将被枋头、邺城夹击，有败无胜。是以，大军只能远远驻停，不敢靠近。”

羌人可恶！姚弋仲该死！不与李闵为敌，反倒想夺路西逃，攻取枋头！不行，枋头蒲洪尚有大用，贫僧不能让其折损过度。。。佛图空暗自咒骂几声，拿定主意，当下道：“既然如此，明日贫僧多赶一段工期，晚上再去混轿，为征西大将军祈福。如此可好？”

马何罗欣然允诺。

当天夜里，佛图空遣人前往枋头，将羌人意欲偷袭之事告于蒲洪。第二日，在邺城加紧铸造金像，匆匆就绪后，带了随身比丘、高僧出城前往混轿，路过东林寺时，唤来四名原住僧人，命他们次日去邺城为金像开光。

四名僧人遵照佛图空指示，次日来到皇宫金像铸造所在，打开模具，取出冷凝的金像。