邺城出兵襄国的消息传到肥子，石青即刻抛下手头一切事物，率混编亲卫骑急赴司州。
在石青的认知里，蒲洪这人有着极其疯狂的一面。没有邺城这层顾忌之后，他很可能会不惜一切代价地发动进攻以夺回失地。攻击方向也许在枋头，也许在司州，甚至可能同时攻击两路。两者相比，司州防卫要比枋头薄弱许多，因此，石青将自己的目的地定在司州。另外，他还想实地探查一番河内虚实，如果有机可趁，他希望一劳永逸地解决掉这个后患。
出乎意料地是，石青赶到金墉城的时候，首先听到的是蒲洪的死讯。
“蒲洪死了？会不会有诈？”石青兴奋地瞧着魏统。蒲氏一系最出色的人物当属蒲洪、蒲雄父子二人。蒲雄被打成残废，眼下在青、兖当抄书匠，不可能脱离新义军监管，若是蒲洪也死了，氐人蒲氏再无人才，日后可就很难为患了。
“此事确凿无疑。”
一声肯定的回答自外传进来，随即王龛风尘仆仆地出现在门口。见到石青，他大步迈进来，正要行礼，被石青先行拦住了。“跳荡校尉辛苦了，勿须拘礼。来，先喝口水歇歇，再说说是怎么回事。”
前日跳荡营斥候回报：蒲洪病死，河内全郡举丧；王龛知道此事非同小可，直接关系到新义军河内方略，为了稳妥，他将跳荡营交给施单统带，知会魏统一声，便即亲自潜往对岸探查真伪，直到确认无疑后，这才赶回来。
“氐人可能会放弃河内，退往上党。”王龛抹了一下嘴，开口道出一个石破天惊的消息。
石青惊咦一声，这么说，蒲洪确实死了，蒲健不敢单独对抗新义军，试图托庇并州张平麾下？心念电闪而过，，他不确定地问道：“可以肯定吗？”
王龛点点头。“应该不会错，氐人和并州军同时出动，将野王一带民众，驱赶着正向轵关方向迁移。末将亲眼看到迁移的民众就有三四万人之多。氐人必定是没有信心坚守河内，打算依托轵关守卫上党郡了。”
“这着棋下的不错啊。”石青赞了一句。
河内自古以来便是兵家必争之地。这里是中原的中枢，连同东西南北，大河上下；同样，这样的位置也易于受到四面八方的攻击。令人尴尬的是，河内地势多为低矮的丘陵或坡地，没有险关隘口可以倚仗，可谓是易攻难守之地。是以，没有相当的实力和自信，一般势力根本不敢在此立足。
蒲健就是如此，他显然没有老蒲洪的自信，这才会退往上党。河内与上党之间，有轵关隔挡。轵关是太行南麓有名的险隘，一夫当关，万夫莫开。氐人只需在此部署一支人马，便不用再担心新义军的威胁，同时可以随时出关侵略河内，威胁新义军。
这一着以退为进，当真不错。由不得石青不赞。
王龛、魏统还未明白过来，两人只以为蒲健懦弱，心生鄙夷之时，暗自为己方的威名而高兴。魏统试探道：“石帅。新义军是否应该即刻进入河内？不定能截留一些民众呢。”
石青摇了摇头。“晚了！上党、河内相距太近，不需三日，蒲健就能将河内民众全部迁入轵关。眼下河内只怕已是一片白地，新义军没必要急着进去。嗯。待石某亲自过去看看再说。”
在金墉城休整了一夜，第二日一早，石青和亲卫混编骑从孟津渡口出发，越过封冻的河床，抵达黄河对面的河阳县（今河南省孟州市）。
上岸以后，王龛的猜测得到了证实，作为防御河南的前突重地，河阳县仿佛成了荒漠死地。放眼望去，即不见炊烟，亦不见牛羊牲畜，几处房屋无声无息地矗立在原野之上，间或能看到一些平整的田地，看样子似乎播过种子。
“石帅——”
充当前哨的左敬亭飞奔过来，离得老远就在战马上摇臂吆喝：“房屋都还完好，只是东西搬光了，河阳城也是一样。”
“走——四处转转。”石青嗯了一声，沿着黄河向东而去。
两天时间，亲卫混编骑从河阳县到温县，又到怀县、野王。。。将河内踏了个遍，除了遇上闻讯从获嘉赶来的丁析，再没遇到一个人影。
“石帅。这些兔崽子跑的够慌，房屋、田地都没来得及糟蹋。呵呵，赶明迁人过来的时候倒是省事。”黄昏时分，队伍在沁水县休息的时候，左敬亭围着石青嘻嘻哈哈地凑趣。
石青斜睨一眼，取笑道：“老左。你还需要长进啊。你以为氐人当真来不及糟蹋房屋田地？你若如此想，只怕一吃人家的饵就会挂个满嘴豁。”
“饵？咋会呢，兔崽子们有这胆量。。。”左敬亭一瞪眼，很不服气。
石青不知可否地一笑，抬眼四顾望着空阔的原野，感慨道：“老左。姑且不论河内是不是对手有意布下的饵，只是这河内对新义军真的有用？你知道吗，两百年前，南阳郡有五十多万人丁，汝南郡有近五十万人丁。两郡任何一郡养活的人丁都和青兖目前人丁相差无几。青兖两州之地，千里沃土，原本可以养活几百万乃至上千万生民，如今就这几十万人丁稀稀拉拉洒在二十多个聚集点，既不便于管治，亦不利于交流，本就是个弊端，哪还有多余人丁向河内迁移？”
左敬亭挠挠头，嘿嘿笑道：“石帅懂得真多。老左倒没想过这些。只是觉得氐人这些兔崽子守都不敢守，哪有那么大胆子布饵。”
石青点点头，道：“没有得到证实之前，我等所说都是猜测。猜测吗，不妨全面一点。氐人也许是有意以此为饵；也许是估算到新义军不会占据河内，到时他们可以过来夏收；也许是走的匆忙，来不及糟蹋庄稼。。。他们怎么想谁也说不清。最简单的应对方法就是，不要跟着对方的思路转，立足自身优劣，该干嘛干嘛，能干嘛干嘛。”
“问君一席话，胜读十年书。石帅心思果然清明之极。”雷弱儿在旁听得心痒难挠，忍不住插话进来。