在襄国滞留了一日，五月二十，石青再度启程，踏上回转邺城的道路。临走之时，他把王琨留了下来，担任襄国太守。

因为有一辆牛车随行，亲卫骑不能放马急赶，回程速度不是很快，午后抵近邯郸之时，石青决定进邯郸城驻扎，就在进邯郸城的时候从南边传来了一份急报，这份急报让石青改变主意，决定连夜赶回邺城。

急报是王朗传来的，言道诸葛攸部在宛城遭遇伏击，**千人马折损大半，诸葛攸、毛受仅率三千余人逃到堵阳（今河南方城）。

四月底，得知官渡浮桥被新义军夺回、张遇被堵在黄河北岸之后，荆州刺史乐弘与上官恩商量着先退回许昌，静待局势变化。然而，他们的想法很是一腔情愿，诸葛攸立意要把夺取豫州的功劳抢在手中，怎会容许他们静候风色。乐弘、上官恩合兵一处向南退却，诸葛攸在后紧追不舍。

不久，张凡率本部马军与诸葛攸会合，有了这支机动能力强的马军，诸葛攸开始加快追击速度，不时主动出击截住对手厮杀。

临近许昌的时候，乐弘感觉到不妥，若张遇不能归来，自己进入许昌城固守，等于自陷绝境。只要对手将南下之路一堵，静等援军前来围城，自己将插翅难飞。他把顾虑和上官恩一说，上官恩也有些担心。两人再一合计，决定干脆弃守许昌，直接回荆州。

乐弘这个荆州刺史下辖之地只有一个郡，就是荆州北部的南阳郡。

东汉光武帝起于南阳郡，光武中兴之二十八云台将大半籍贯南阳，东汉初，南阳被定位南都，乃是天下一的大郡。汉末至三国时期，南阳成为各方交界征战之地，荆州治所从新野移到襄阳，南阳郡迅速衰落下去，到了石勒、石虎时期，南阳郡人丁不是南下襄阳就是被强迁至河北，这里彻底沦为荒芜人烟的边地。

此时乐弘的刺史之职更像是个武职，主要职责不是抚育地方黎庶，而是率兵驻守新野、樊城防范大晋。樊城与大晋荆州军驻守的襄阳仅隔着一条汉江，来往极为方便，张遇联络桓温的中间人就是由乐弘充当的，乐弘知道桓温愿意接纳豫州人马，走投无路之时便想到了桓温这条出路。

和上官恩计议了一番，乐弘请上官恩率主力人马一边抵抗追兵，一边向南退却；他自己先行一步，星夜赶往荆州向桓温求救。

由是，上官恩率荆州军主力过许昌城而不入，把家眷财货裹带出来后缓缓向南退去。荆州军人马数量不弱于诸葛攸的前军，而且戒备森严，大局已定的情况下，诸葛攸不愿过多损伤士卒，也就没有强行攻击，只衔尾追击，等待对方露出破绽。

五月初七，王朗后军出函谷关。诸葛攸没把上官恩这股败军放在眼里，通知王朗，请他率后军收复豫州，这股荆州军交给前军收拾。王朗同样没将对方看在眼里，张遇被堵在河北，豫州既无登高一呼响着云集的人物，也没多少留守人马，已是崩溃倾覆之局，乐弘那股败军岂能搅动风云？当下把后军分做三路，从洛阳席卷而入豫州，将所过之地尽皆纳入辖下。

王朗、诸葛攸都不知道，就在这一天，五千荆州兵从襄阳出发，渡过汉水之后日夜兼程赶赴宛城。

说到这里，有必要先说说桓温这个人物。

桓温雄才大略，青年时立志要流芳千古，担任荆州刺史之后便大展拳脚，抚平林南叛乱，灭亡成汉政权，数年间立下赫赫功勋。就在他想百尺竿头更进一步，趁石赵政权倾覆之际北伐收复中原的时候，江东高门世族开始群起而攻之，不臣之心、居心叵测、功高不赐等种种言论充斥建康。大晋朝廷由此有意抑制桓温，宁可让殷浩一书生文士担纲北伐主帅，也不允许荆州军北伐。

北伐中原可说是桓温人生的终极目标，杀胡令颁布时期可以说是北伐的最佳时机，当时慕容氏还在安抚巩固幽州，冉闵和石祗相持对攻，蒲健刚刚入关尚未立定根基，北方任何一方势力都未真正强大起来。在这样的良机面前，北伐主帅殷浩忙着在广陵办学讲经，闲暇下来才会派遣些使者到北方招降纳叛，北方诸势力乐得虚与委色，一边向大晋暗送秋波，一边扩张势力，努力统一中原。

看到这种情形，桓温十分忧急，为逼迫扬州军出兵北伐，两次擅自移镇荆州军。荆州军一次移军安陆，逼得褚衰率军渡过淮河，扬州军虚晃一枪，代陂兵败后即刻缩回广陵；荆州军二次移镇武昌，逼得殷浩率军北上，又因姚襄之乱而失败。

扬州军连战连败，大晋朝廷没有了阻止荆州军北伐的借口。自此桓温担纲起北伐主帅。不幸的是，这时候北伐良机已经失去。经过四年的经营，蒲健囊括关中全境并站稳脚跟，慕容氏渔翁得利，趁冉闵、石祗争得筋疲力尽之时，一举全取河北全境，并倚仗黄河天险，牢牢占据幽冀。北方中原只剩下荒无人烟的河南青兖司豫数州，可是，这几州大晋朝廷不想要。

此后桓温进行了三次北伐，结果不是止步于长安坚城直辖就是止步于黄河天险之前，始终未能更进一步。五十多岁时，幽冀慕容氏、关中苻氏日渐强大，桓温自知北伐再不可能成功，遗憾之余，发出一声“大丈夫既不能流芳万世，亦不复遗臭万年”的长叹，不知是出于报复还是出于憎恨，从此将精力用在和建康朝廷的争斗上。

晋人留下的史料中将桓温描述为奸臣，实在有失公允。事实上，这个奸臣大半生的时光想得都是江山社稷、建功立业，是一个忠得不能再忠的忠臣。只是壮志未酬这才改弦易辙罢了。

桓温五十七岁的时候三次北伐失败才开始改弦易辙，这时候的桓温刚刚四十岁，正是年富力强，雄心勃勃，时刻准备北伐。建康朝廷虽然不允许荆州军北伐，他还是在暗中做了些准备。所做的准备其中之一就是派桓冲镇守襄阳。

桓冲是桓温幼弟，时年仅二十四岁，见识不凡，卓有武干，在桓温几个弟弟中最为出众，很得桓温赏识。桓温任荆州刺史，辟年仅十八岁的桓冲为鹰扬将军、西阳（现河南光山）太守。荆州军进川讨伐成汉国，桓冲随军而往，战功卓越。桓温重其才干，准备北伐事宜之时，便将其调到荆州军北上的前沿所在襄阳城，有用其为先锋的意味。

乐弘来到襄阳求见桓冲，把豫州军出兵受挫，张遇被阻在河北，对手攻入豫州如入无人之地，自己抵挡不住请荆州军予以救援等情况一一禀明。桓冲听罢，派人急赴江陵向桓温禀报豫州军情，然后不等回报，即刻点齐五千人马渡过汉水向北进发。

五月初十黄昏，上官恩、诸葛攸一追一退来到宛城，进入荆州地界。宛城早就荒废，两年前，司马勋为躲避王朗从关中逃出，曾在此歇过脚，因为这里是石赵辖区，司马勋不敢多留，临走之际放了一把火，把颓废的宛城彻底烧成一片废墟。

上官恩部在宛城城南八里结车阵驻扎休息，诸葛攸部距离对方四五里，在宛城和上官恩部营地之间草草扎营。

上官恩担心进城后会被对手堵住去路，这段时间都是过城不入，诸葛攸乐得对方一路南逃，让出豫州地盘，所以也不主动攻击，免得造成大的伤损，只在后驱赶。

南下以来，双方行程四百余里，一直相安无事，只夜间小心戒备，防止对方偷袭。这天夜里很平静，天快亮时，上官恩部突然提前收拾车阵，似乎有早早上路的打算。诸葛攸见状，连忙命令前军即刻收拾营地，准备继续尾随。

就在简易防御刚刚撤去之际，宛城废墟后突然冒出一支人马，疾速向诸葛攸的前军杀去。这时的天色朦胧不清，前军士卒的注意力一直放在上官恩那边，没留心身后，待发觉危险来临时，这支人马已经抵近身边了。

诸葛攸不知道这支人马是大晋荆州军，惊愕之中，连忙率众反击；早有准备的上官恩跟着率军杀到，与桓冲的荆州军前后夹击，诸葛攸首尾难顾，抵挡不住，会合了毛受率部向北突围，桓冲、乐弘、上官恩不肯干休，率部掩杀。

前军将士死伤大半，诸葛攸、毛受在张凡马队的帮助下，摆脱对手逃到堵阳，随后收拢人手，一清点，南下追击的近九千人马，此时仅余三千五六百人。

七集

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