“燕国出兵了，三十万大军三路南下冀州，对方先锋军于四月初八夺取了蠡县和滹沱河浮桥！”
四月二十正午，抵达羊市之后，王浃部水军船只去汝口接应张凡人马渡河，石青和驻扎在谯郡的三千亲卫骑取得了联系，得到了这一最新军情。
“四月初八？三十万大军？”
石青慢慢咀嚼着燕军进攻日期和数量，过了一会儿，他平静地对郗超、王浃、苏忘等人说道：“事不宜迟，石某这就率亲卫骑赶赴宛城，荆州军进犯的军情虽然还未传来，但以石某估计，桓温也许已经有所行动了，告急军情许是在路上。到达宛城后，若是见荆州军无意进犯，石某将会直接北上冀州迎战燕军；若是荆州军真敢进犯，石某会留在宛城给予其痛击，待到南疆安定了再行北上。攻略扬州一事交给诸位了，诸位尽管放心作战，有石某在，无论是燕军还是荆州军，都影响不了扬州之战。”
殷殷叮嘱了一番，石青离开羊市，到淮北与亲卫骑会合后西去宛城。石青离开不久，郗超也向苏忘、王浃和祖道重告别，率领衡水营离开羊市，顺淮河东下。郗超肩负的职责很重，他要向青、兖、徐三州将军传达石青将令，要把衡水营散布在泗口、羊市之间的船只收拢起来，供徐州军渡河之用。
苏忘暂时留了下来，他统带的王浃部水军先要把奇袭合肥的偏师送到畁水上游登岸，然后才能转往淮阴，诈取泗口水寨。
王浃部水军是一支临时拼凑出来的队伍。总人数差不多一千左右，下辖船只有十七只艨艟、四艘战船，七艘运兵货船。四条战船是褚衰为了增强羊市的防卫能力，特地调拨的，除此之外，其余船只尽皆由收集的民船改建。
诈袭合肥的偏师由王浃部四千陆军士卒和悬瓠城守将张凡部三千步卒组成，合计七千人马。运送这七千人马正好是王浃部水军的极限。
四月二十日午夜，张凡部乘船赶到羊市，双方会合之后，水军大小船只全部启航，连夜逆畁水而上，按照原定计划前去诈取合肥。
二十一日黄昏，这支偏师在合肥西北一百二十里的畁水上游下船登岸，这个时候出现了一个意外——国丈褚衰统带的八千人马恰恰赶到畁水岸边，和王浃的偏师不期而遇。
这八千人马是从盱眙赶赴合肥准备缉拿石青的，可惜的是，等褚衰赶到合肥，石青已经在苏忘、祖道重的接应下逃脱了，心犹不甘的褚衰立即率部调头北上，打算和驻守羊市的王浃南北夹击，将石青阻杀在淮南一带。就这样，他和王浃逆水而上的偏师迎头撞上。
双方乍然相遇，褚衰一时没反应过来，不知道羊市守军为何大张旗鼓地到了畁水上游。王浃是有心人，得报的霎那间便意识到，无论如何说都遮掩不过羊市守军擅离防地、大举登岸的事实，当即决定先下手为强，勒令全军向扬州军发动攻击。
突逢大变，褚衰猝不及防，应对无措。其中有些心机敏锐之士，一见不对立刻护了国丈向东撤离，扬州军军无战心，大败亏损，一蜂窝向东北的盱眙逃去。
王浃不为已甚，没有趁胜追击，命令苏忘统带水师回程赶赴泗口，自己和张凡、祖道重连夜赶路，前去诈取合肥。四月二十三凌晨，王浃、张凡率三百死士“押解”叛贼祖道重在合肥北门外赚城。合肥新任守将、大晋庐江太守袁真认识王浃，他没想到其中有诈，亲自出城迎接，结果被张凡一刀枭首。
三百死士突然发难夺下北门，附近埋伏的人马快速杀到，经过小半个时辰的战斗，三千守军逃的逃、死的死，降的降，一哄而散，合肥落入王浃偏师手中。在合肥休整了一夜，四月二十四日，王浃给张凡留下五百士卒守卫合肥，自率六千五百人马大张旗鼓，向东边的广陵城攻击前进。
四月二十五，褚衰和六七千残兵逃回盱眙。畁水东畔的攻击让他明白了两件事，一是缉拿行动彻底失败，石青安然回到淮北了。二是石青可能会发兵报复江东，王浃部沿畁水而上肯定是出自他的授意。
为应对石青的报复以及配合荆州军进兵中原，褚衰督令扬州军主力整顿行装，准备赶赴泗口，摆出北上徐州的架势以吸引对方注意。就在这时，前方传来噩耗：四月二十四下午，徐州民军大举南下，在王浃水军配合下，一举夺取泗口水寨，并跟在泗口残军身后追至淮阴，淮阴督护糜嶷担心孤军被围，不敢抵抗，弃城而走，淮阴已落入徐州民军手中；因为逃的仓惶，黑夜之中，糜嶷不小心坠到马下死在乱军之中。
得闻泗口、淮阴失守，褚衰如闻晴天霹雳。守江必守淮，守淮的重中之重就是泗口，淮南、合肥两郡加在一起，分量也没一个泗口水寨重要。
淮南、合肥毗临大别山东麓，丘陵横生，地况复杂，没有便利的驰道交通，不利于大规模军队通行，而且淮南河流港叉虽多，却没一条能勾通淮河、长江之间的交通。是以，石赵据有淮南、合肥数十年，却没能对大晋形成致命的威胁。
泗口截然不同。
江淮之间，河流纵横交错，不利于行车马，只利于行船，北方兵马攻打南方，若不依靠船舶运送粮草辎重，一入江淮就会变得寸步难行。从北方乘船而下，最便捷的水路就是发源于沂蒙山、流经四大湖水系、由彭城、下邳一路南下汇入淮河的泗水。泗水入淮河处就是泗口。
需要说明的是，在泗口这个位置，东西流向的淮河主干道转变成南北流向。南下而来的泗水、南下长江的淮河下游主干道与东西流向的淮河中上游干道在此构成了一个三岔路口。北方兵马的辎重船只从三岔路北边的泗水顺流而下，轻易就进入了南流的淮河主干道，继而在三江营入长江，在整个扬州地界都不用承受辎重运输之苦。
为了阻止北方兵马的进攻，南方政权将河流众多的地利发挥到极致，千方百计地阻止北方船只利用江淮水道运输辎重。所谓守江必守淮，守得就是这段南北流向的淮河主干道。泗口既是这段淮河主干道的北端首起，也是北方辎重顺泗水而下的最南端，历来是南方防御中的重中之重。
但是现在泗口竟然失守了！！！
泗口失守意味着什么褚衰很清楚，这意味着民军可以轻松地沿着淮河主干道东岸次向南推进，只要有数十货船随军而行，民军根本不用为辎用补给担心。