韩佩瑛道:“没什么大事,只是一点小小的风波。”
谷啸风听她说了刚才的遭遇,不禁疑云大起,暗自寻思:“难道我们刚
入大都,就给人家识破行藏,暗中‘缀’上了?”但因一来在茶馆里不便畅
言,二来他也不愿韩、任二女多所担忧,听了之后,便轻描淡写地说道:“京
城里龙蛇混杂,什么样的人都有。这人既然没有生事,那也就不必再理他了。
就当他是个欺软怕硬的小流氓吧。”说是这样说,他们三个人心里当然也都
是明白的,只从那个少年所炫露的那手功夫来看,他就绝不会只是一个“小
流氓。”
韩佩瑛道:“不错,目前最紧要的事情还是先找着丁老板。”
任红绡道:“可是丁老板不在大都,怎知他什么时候回来?”
谷啸风笑道:“那些伙计说的话怎能信以为真?你想一间规模这样大的
绸缎店,哪有老板亲自落乡收帐之理?这话当然是骗人的了。”
韩佩瑛道:“伙计的话虽然是假,但丁老板不在店中,我看却是真的。”
谷啸风道:“不错,他在的话,听了我那番言语,料想是应该出来的。
可恨那个掌柜不肯把老板家里的地址告诉我,我想到他家里找他也没办法。”
坐在这间小茶馆里,是望得见绸缎店的侧门的。他们刚说到这里,忽见
一个背着煤篓的小厮从那店门里走出来。韩佩瑛道:“有了,你们等我一会。”
只见韩佩瑛在街道转角之处追上那个小厮,两人说了一会儿话,韩佩瑛
就回来了。一回来就笑道:“咱们走吧,我已经知道丁老板的住处了。”
丁老板家在城西,远离市区。他们走到僻静的路上,任红绡这才笑问她
道:“瑛姐,你是怎么探听出来的?”韩佩瑛笑道:“你还记得宫锦云曾经
假扮煤黑子戏弄我的事吗?我就是由于想起这件事情,灵机一动,才想到可
以从那小厮身上打听出丁老板的住址。
“我假装是丁家的丫头,劈头就问那个小厮:‘你们为什么这样偷懒,
只记得送煤炭到店子里,却忘记了我们老板家里也要烧煤呢?是不是嫌路远
了要加工钱?
“我想丁老板开的绸缎店既然是他们送的煤炭,家里想必也是和他们的
煤炭行交易,果然给我料得不差。”
任红绡笑道:“你这一问相当冒险,要是他昨天刚刚送过煤炭,岂不是
立即戳破你的谎言?”
韩佩瑛笑道:“幸亏不是。不过,若是当真那样的话,我也会编另一套
说辞的。”
任红绡道:“你既然冒充丁家的丫鬟,如何还能向他打听丁家的地址?”
韩佩瑛笑道:“山人自有妙计,你别着急,我慢慢告诉你。”
她接着说道:“我这么一问,那小厮似乎甚为惶恐,说道:‘三天前我
们店子里不是刚送过去一大篓的吗,不过不是我送的罢了。’我一听不是他
送的那就更容易套问他了,于是说道:‘我们老板明天要请客,那一篓煤炭
怎么够用?诺,这里是一锭银子,你拿回去,明天叫你们的老板多送几篓来。
这十文铜钱是赏给你的。’
“那小厮接了我的银钱,对我这个冒充的丫头自是相信无疑,我就乘机
说道:‘我没有见过你,也不知你是不是那间煤炭行的,你说说我们老板家
里的地址,说得对我就信你。’这小厮怎会想到我是骗他,乖乖的就和我说
了。”
任红绡笑得打跌,说道:“瑛姐,我也想不到你竟会使用诡计,表哥,
你可要当心了。”
谷啸风笑道:“我倒是害怕到了丁家,还有波折呢。”
韩佩瑛笑道:“我已经骗过那小厮了,待会儿如何骗开丁家的大门,那
就是你的事了。”
谷啸风心中盘算已定,说道:“好,待会儿你瞧我的吧。”
找到了丁家,谷啸风便独自上去拍门。
他料得不差,丁家的人果然是颇有防范,不肯随便开门。
“你是什么人?来这里找谁?”里面有人发问了,门却不肯打开。
“我是店子里来的,当然是找老板的了。”谷啸风说道。
那个家人嘀咕道:“店子里刚刚有人来过,怎么又有人来了?”不过他
还是打开了一道门缝。
这个家人从门缝一张,发现谷啸风是个陌生人,吃了一惊,喝道:“店
子里的人我都认得,你是什么人,胆敢冒充我们的伙计?”
他正要把大门关上,谷啸风手肘一抵,大门已是打开,韩佩瑛、任红绡
和他都进去了。
谷啸风笑道:“我是到过绸缎店找你们的老板,找不着才到这里来的。
我说是从店子里来,并没说错。可并没有冒充你们的伙计!”
那家人怒道:“我们的老板生病,不见客!”口里说着话,便要把谷啸
风推出去。
谷啸风道:“那我来得正好了,让我进去探病吧。”
那家人用力一推,却给谷啸风的反弹之力震得他倒退数步,不由得大吃
一惊,瞪起眼睛来看。原来谷啸风口中说话,已是暗中使上了“沾衣十八跌”
的功夫,要不是他手下留情的话,那个家人已是跌了个四脚朝天了。
谷啸风赔笑道:“我是你家主人的老朋友叫我来的,千里迢迢,从禹城
来此,故此不辞冒昧,登门造访。丁老板没病,我们固然是要见他,有病,
那是更要探问的了。”
那家人气呼呼地道:“好,你既然找上门来,见不着我家主人,大概你
也是不肯甘心的了,那就随我来吧!”
进了客厅,那个家人冷冷说道:“你们在这里等着吧!”
过了一会儿,只见一个魁梧大汉大踏步走了出来,谷啸风一看他的相貌
和长鲸帮的副帮主丁厚颇为相似,便站起来道:“这位想是丁老板吧,我是
特地从禹城来拜访你的。”
那汉子打量了谷啸风,似乎有点诧异的神色,说道:“不错,我就是丁
贵盛,丁贵盛就是我。听说你们曾经到过绸缎店找我,如今已找上门来,那
真是令我不敢当了。”声音俨若洪钟,哪里有半点病态?他口里说着话,伸
出右臂就和谷啸风握手。
谷啸风知道他是要试自己的功夫,却佯作不知,坦然和他握手,说道:
“丁老板不必客气。”
化名丁贵盛的绸缎店老板丁实和他哥哥丁厚一样,都是从小就练铁砂掌
的功夫的,虽然他是弟弟,功夫比哥哥还要高明,但一握之下,见谷啸风却
是若无其事,也没有运劲反击他,不禁暗暗吃惊。
谷啸风虎口隐隐作痛,心里想道:“要不是我这一年来勤练少阳神功,
只怕还禁不起他这一握呢。”当下说道:“听说丁老板贵体违和,不知可好
了点吗?”
丁实见他似无恶意,越发惊疑,说道:“你是什么人,找我何事?”
谷啸风道:“在下谷啸风,禹城洪帮主托我送一件东西给你。”说罢掏
出一个斑竹做的戒指,递给丁实。
这种斑竹是禹城的特产,和普通竹子不同,是方形的。因此长鲸帮的帮
主拿来制成戒指,作为本帮的信物。一般戒指非金即银,只有他才戴这种斑
竹戒指。识得此物的本帮弟子,见了戒指,有如帮主亲临。
丁实听了谷啸风的名字,已是颇感意外,见他拿出这个戒指,更是大吃
一惊了,当下恭恭敬敬地接过本帮信物,说道:“丁某不知——少侠是自己
人,多有得罪了,这两位姑娘是谷啸风道:“这位是韩姑娘,这位是任姑娘。”
丁实见闻颇广,连忙问道:“洛阳韩大维大侠不知和韩姑娘怎么个称呼。”
韩佩瑛道:“正是家父。”
丁实知道他们是订了婚的,当下笑道:“韩姑娘,令尊是我最佩服的一
位老英雄,难得你和谷少侠一同来到。”
谷啸风道:“这位任姑娘是我舅舅任天吾的女儿。”
丁实眉头一皱,心里想道:“谷啸风大概尚未知道他的舅父已经变节。”
但因刚刚相识,却也不便就说。
谷啸风道:“我这表妹是和父亲闹翻了走出来的。听说任天吾现在大都,
表妹不愿意给她父亲知道,是以我们找个地方给她暂且安身。”
丁实何等精明老练,一听谷啸风直呼任天吾之名,便知他已是不把任天
吾当作舅父看待,心里想道:“原来如此。那就用不着我告诉他了。”当下
笑道:“何必还找什么地方,你们三位是我请也请不到的,若是不嫌委屈,
就请在寒舍住下吧。”
寒暄已毕,丁实询问谷啸风的来意,谷啸风道:“听说虎威镖局在大都
重开,我想见见孟老镖头。不过这事却是不能给外人知道的。洪帮主叫我来
听你的安排。”
丁实说道:“孟霆并不知道我的真正身份,不过我们的绸缎店和虎威镖
局却有来往。他的总局设在洛阳之时,我曾请他保过镖了,过几天他的镖局
在大都老店新开,你可以冒充我的伙计,和我同去道贺。”接着笑道:“当
年我请他保镖,就是想留下这一份交情。”
谷啸风道谢过后,也笑着问丁实道:“丁老板,你们店里的掌柜说你去
了外地收帐,到了这里,你的家人又说你贵体违和,这究竟是怎么一回事?”
丁实笑道:“想必你是觉得很奇怪了,这件事我也正要和你说呢。”
原来三天之前,丁实的绸缎店里来了一个客人,自称是从禹城来的,要
找丁实说话。
过去长鲸帮派来的人,丁实和那个二掌柜都是认识的,而且他们一来到
就必然会说出暗号。这个客人不但是个陌生人,而且又不懂长鲸帮的暗号,
丁实当时在店子里,他也不知道他是老板。
丁实做事谨慎,当然不肯就这样见他,于是冒充伙计,问他找老板有何
说话。那客人说他是来收帐的。他这么一说,倒是令得丁实大为诧异了。
谷啸风道:“或许他也是和我一样,虽然不是属于长鲸帮的人,却是你
们帮主的朋友呢?”
丁实说道:“不会的。他若是和你一般身份,他就该拿出信物来了。或
者最少也得透露一点口风,但他却是来向我们讹诈银子的。”
谷啸风道:“但我已经透露了口风,为什么你们的掌柜又不肯以实话相
告?”
丁实笑道:“谷兄有所不知,像你这样拿了帮主的信物来找我的,这还
是第一次。莫说我们的掌柜不敢相信你的说话,即使你当时拿出这个斑竹戒
指给他看,他也不认识呢。这是我们帮主日常戴的,有特别记号的戒指,只
有几位香主识得辨别,见此戒指,有如帮主亲临。你想这样重要的信物,是
会轻易交给外人的吗?所以你说是帮主托你送件东西给我,他们反而疑心你
是说谎了。你可莫要见怪他们才好。”
谷啸风这才知道洪圻对他是如此敬重,另眼相看,不禁暗暗感激。
丁实接着笑道:“三天前来的那个陌生客人,有一点倒是和你差不多。”
谷啸风道:“什么样差不多?”
丁实说道:“年纪和你差不多,装束也差不多。他是个丰神俊秀的少年,
同样的书生打扮,还有和你一样,都说是从禹城来的。”
谷啸风笑道:“那就更怪不得你们的掌柜要对我特别谨慎,了,三天前
刚出过这样一件事情,他怎能不怀疑我是那人的同党?”
丁实笑道:“实不相瞒,他确是这样怀疑的。在一个时辰之前,他派人
告诉我这件事情,我也起了疑心呢。不过我听说你是替帮主送东西来的,我
才猜疑不定,不敢断定你是敌人而已。”
谷啸风道:“后来你怎样对付那个少年?”
丁实说道:“掌柜问他收的是什么帐?他说我们的店子去年在禹城采购
的一批货物,是他负责给我经办的,余款尚未付的,故此特来讨帐。”
谷啸风笑道:“想必是假话了。”
丁实说道:“根本没有这回事情,当然是假话。
“我一想这人如此大胆,敢来讹诈银子,看来大概是已经给他知道我的
一点秘密,这才特地说成是从禹城来的,叫我们知道他已拿住我的把柄。
“当时我就也不声张,暗示掌柜把银子如数给他。”
谷啸风道:“他没坚持要见你么?”
“他是想不到我竟肯甘心受他讹诈的。”丁实笑道。接着把那日的经过
情形说了出来:“掌柜的得到我的暗示,就和他说道:‘此事我并不知情,
待我问问帐房。’过了一会,掌柜和冒充伙计的我,就把银子从帐房里捧出