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杜锦宁正要说话，就听远远一个人喊道：“杜大人……”

杜锦宁转头一看，看到远远的大路上站着几个人，其中一个四十来岁的精壮汉子，她倒是认识，正是这一片的里正，当初给她跟佃农在契约上做过保的。

至于其他人，却是不认识。

“原来是周里正。今日怎的有空到这儿来？”杜锦宁笑道，便打算过去。

“哎，别过来别过来。”周里正连忙道，“我们过去，杜大人在原地等着便是。”

杜锦宁见状，只得站在那里等着那一行人过来。

宋庄头走近杜锦宁，小声道：“东家，那个穿蓝色衣服的老头儿，是隔壁那片田地的东家，姓胡，大家都唤他胡员外。他家有田地二百多亩，在西头隔着八里路那个庄子就是他家的。”

顿了顿，怕杜锦宁不明白胡员外的来意，他又道：“小人估计，他是冲着东家您的种田术来的。”

古人向来敝帚自珍，有什么好的技术或是方子，都藏着掖着，生怕别人学了去，耽误自家发财。所以宋庄头才有此一语，且语气和态度都充满了鄙夷。

杜锦宁问道：“他为人如何？对佃农可好？”

眼看着那行人就要走过来了，宋庄头抑制住自己的倾诉欲，言简意赅地道：“吝啬，就差喝人血了。要不是没办法，大家都不想佃他家的地。”

当初大家愿意跟杜锦宁签契约，而不是跑到胡员外家去佃他家田地来种，跟胡员外的为人也有一定的关系。

杜锦宁点点头。

此时周里正和胡员外一行人已走到近前了。

“杜大人，小人给你介绍一下，这位是胡员外，也是跟你有缘，他家的田地就在你家西面，足有二百多亩。”周里正道。

胡员外抬起手，跟杜锦宁拱了拱，笑道：“早就听京城的内兄提起过杜大人高才，没想到杜大人的田地也种得这么好。胡某佩服，佩服。”

周里正适时地插话道：“胡员外的内兄，在工部任职。”

“哦？”杜锦宁看了胡员外一眼，笑了笑，问道：“哦，贵亲在工部任职？我老师原是工部郎中，我经常去工部走动，倒是认识工部不少人。胡员外家的贵亲不知是哪一位？”

“哦，我的内兄姓王，在工部虞衡清吏司任主事。”胡员外得意地道，说完，他还斜着眼睛看了杜锦宁一眼。

工部虞衡清吏司主事，是正六品官，比杜锦宁的品阶要高半级；最重要的是，地方官见京官也要矮三分，照这个理论一套，杜锦宁比他的内兄可就不止是低半级的问题了。

杜锦宁买了这块田地，他就一直等着杜锦宁上门去拜访他。可左等右等都没等来。现在却要自己主动上门来，他心中不忿，自然要搬出他的大旗来吓唬杜锦宁一下。

“哦，原来是王主事。”杜锦宁淡淡道。

“……”

胡员外盯着杜锦宁看了好一会儿，这才终于确定，杜锦宁似乎对他的大旗并不放在心上，或者说还没到让杜锦宁惊讶到巴结他的地步，这让他十分郁闷。

其实他的内兄，内得有点远，是他妻子的一个远房亲戚，远得平时都不怎么走动的那种。但并不妨碍胡员外扯着虎皮做大旗。因为这面大旗，周里正平时不知对他多客气，即便佃农们因为他盘剥太过各种闹腾，周里正都帮着他压了下去；周围的地主乡绅对他都礼遇有加。

但现在，杜锦宁的云淡风清却给他一拳打在棉花上的感觉，这让他心里郁闷的不行。