陈氏狐疑地望着女儿：“你问这话是什么意思？莫不是你还真想嫁给这严岑不成？”

杜方菲咬了咬嘴唇，点了点头。

“你这……”陈氏顿时气坏了，左右看看，想找个扫帚打杜方菲，可一进没找着，她顺手操起枕头就朝杜方菲砸去，“我打死你这不争气的，你莫不是被富贵迷了眼？我怎么生出你这样的东西？”

杜方菲也不闪不避，就这么直挺挺地站在那里，被枕头砸了个正着。

好在现在是冬天，陈氏那枕头里塞的是她以前老棉袄里拆下来的棉花，还算柔软。要是夏天的竹木枕头，她脸上非得砸出个伤口不可。

陈氏砸了女儿，又有些心疼。她用力地拍打着床板，恨铁不成钢地道：“你……你真要气死我不成？你到底是怎么想的，说！”

见杜方菲垂着头又是一声不吭的样子，她恨得走过去用力打了她几下：“你再这副死样子，你就给我滚出去，从此后我就当再没你这个女儿。”

杜方菲含着眼泪，“咚”一声跪到了地上，哽咽着道：“娘，我是家里的长女，护着妹妹们是我的责任。我不能什么都推给宁哥儿一个人担着，就这么甩手嫁了人。宁哥儿现在担着一家子的重担就已够累了，要是往后事情暴露出来，却没人帮她一把，她可怎办是好？”

她抬起头，两行清泪顺着脸颊流了下来：“那严岑虽不是好东西，至少他敢跟那关山长相抗衡。如果我嫁了他，到宁哥儿的事败露之时，关山长责罚于她，严岑还可以护着她。严家也是世家大族，有他们护着，关家也不好拿她怎么样。”

陈氏正为女儿先头的话心神俱震，但听到这话，她忍不住拍着床板道：“天真！那严岑是个什么样的人？狼心狗肺，唯利是图。他过来提亲，是因为宁哥儿是关山长的弟子，他想离间宁哥儿和关山长的关系，想膈应关山长。娶了你后，他会对你好？咱们家出了事，能靠得到他？到时候他不落井下石，把你休回来就不错了，他怎么会帮宁哥儿？”

“想离间宁哥儿和关山长的关系，让关山长不重视宁哥儿，岂不更好？”杜方菲双膝挪动，挪到陈氏面前，“娘，你怎么只盯着眼前的花团锦簇，就不想想未来呢？宁哥儿现在表现得越好，越得到山长的重视，她往后的处境就越艰难。要是她在书院里无声无息的，不做那出头的椽子，倒还好办些，到时候直接说考不上童生，回来种田就好。在乡下呆几年，没人注意，以后再想个办法，远远地找一门亲事就是。”

“可是，她为了把咱们带出来，不得不表现得好些。现在每日都被山长盯着学东西，过两年定然要她考功名的。到时候她怎么办呢？她年纪最小，本应该是我们护着她才对，现在却靠着她从杜家出来，又过上现在的好日子。完了到头来还让她承受所有的压力。”说到这里，杜方菲泣不成声。

“苓姐儿、蕙姐儿不知真相，还能心安理得。我作为大姐，又知道是怎么一回事，怎么能光顾着自己，安安心心地出嫁，什么忙都帮不上呢？那许家，跟咱们差不多，什么权利都没有，即便那许成源考上了秀才，那又如何呢？能帮得了宁哥儿什么？严岑虽不好，但他好歹是严家人。关山长得知真相，碍着严家，也不敢把事情做绝，最多喝斥几句，将宁哥儿逐出门墙便是，至少不会为了遮丑，悄没声息地把人弄死。”