毓贤叩首答道，“臣明白，已做好被革职的准备。”

慈禧点头，事宜召见结束了，毓贤离开时，慈禧没头没脑地说了一句，“听说最近棺材的价格贵了？”

毓贤没听懂这句话。回去找心腹师爷参详，师爷大惊道，“东翁，太后这是让你自尽谢罪啊。”

毓贤听得师爷的解释，当即就瘫了。

龙谦来到行宫没有遇到毓贤，两人错开了。如今担负行宫护卫的又成了那彦图，老熟人了，直接将龙谦带进了慈禧住的屋子。

正在慈禧看见龙谦，立即换了一副面孔，看见龙谦叩头，笑道，“免礼啦，赐坐。退思啊，近曰诸事繁忙，没有看见你，心里还怪惦记的。你还好吧？”

“托太后洪福，微臣一切安好。”龙谦努力学习着宫廷的“八股”礼仪。

“退思啊，你祖籍太原，难道就没有一点关于家人的消息？”现在的慈禧，就像一个慈祥的老太太。

“太后对微臣实在是太好了。不过，确实没有﹍﹍”

“太原府就这么点大。我已交代许涵度，让他查一查姓龙的家族，或许能找到线索。”

“微臣叩谢太后。”龙谦心里暗笑，那去哪儿找去？但嘴上还得表示感谢。

“退思啊，我记得你是乙亥年生人，是吧？”这就愈发亲近了。路上是问过他的年龄，龙谦只当是随口问问，不料老太婆真的记住了。

“是，微臣的犬马齿，想不到太后还记得﹍﹍”

“男大当婚。听荣禄说，你至今未曾婚配？”

“回太后。荣禄大人记错了。微臣已经订了亲，只不过没有完婚﹍﹍”

“喔？是哪一家的小姐有这样的福气啊？”慈禧眉毛一挑。

“是山东费县一户士绅的女儿，姓陈﹍﹍本来准备完婚的，勤王旨意下来，微臣只能先国后家了。”龙谦脑子里浮现出陈淑的影子，说不上有多思念，更谈不上爱恋。当初答应陈家，就是为了今曰。

“哦，那是个有福气的。”慈禧顿了顿，终于撇开了这个话题，“这一路上多亏你啦。我心里有数。今儿庆王从京城来，闻听洋人有发兵山西之意，你怎么想啊？”

这却是龙谦一直思考的，略一沉吟，侃侃奏道，“禀太后。微臣以为，绝不能再对洋人示弱了！”龙谦语调激愤起来，“洋人占我京师，烧杀抢掠，士气已散，又是多国联军，必然存在调动指挥不灵的弊端。京师繁华，想那洋兵们必然不愿出征受苦，敌酋西进，定是闻听两宫驻跸太原，以打促和。朝廷若示弱于敌，将来列强一定开出令太后难以接受的条件。相反，若是我军击败西犯之敌，敌酋反而陷入进退两难之地。山西表里山河，地势险峻，收复京师不成，拒敌于山西门外却不难。敌军东出京师，必然沿保定、石门一路西进。请太后下旨，令微臣率军东出娘子关拒敌，只要微臣在，绝不许一个洋人踏入关城。”

这一番话令慈禧及荣禄耸然动容。刚才俩人已经谈了应对之策，因董福祥所部甘军西进，去西安变得不安全了。最好留在太原，等待时局之变。但对于守卫太原，慈禧却无一点点的信心。召龙谦来，便是让他带兵挡上一阵，给朝廷再次逃跑争取点时间。因为朝廷眼下除了太原，真还没有一个合适的落脚之所。但龙谦有理有据的一番话，极大地提振了慈禧的信心。

“唔，依你之见，洋人不会举全军西犯了？”

“是。微臣以为，洋人不过是做做样子而已。”

“退思果然知兵！若是派你前往御敌，需要什么条件？”

龙谦等的就是这句话，“禀太后，微臣麾下，不过千余精兵。力量还是单薄了些。听说甘肃按察使岑春萱大人曾奉旨勤王，部队就扎在榆次，可否调该部官兵归我指挥，以厚兵力？另外就是枪械弹药，需要大力补充。”

慈禧看看荣禄，点头道，“可以。”

“还有什么？一并说出来罢。”

“太后，还有三件事需太后恩准。”

“讲来。”

“其一，是那英国中将西摩尔。这一路上为安抚其心，微臣与其多有交谈，西摩尔将军颇为感谢朝廷的仁义。所以，微臣带兵走后，务请太后安排妥善之人看顾好这批俘虏。”

“说的是。荣禄，你记下了。”她看了一眼荣禄。荣禄点点头，表示他记下了。

“其二，微臣希望太后恩准就地招募兵勇，充实所部。”

“准了。”慈禧没有犹豫。

“其三，微臣自山东来，抚台袁大人只给了微臣三万两开拔费。先不说阵亡官兵的抚恤，这笔银子，微臣一路上早就花得河干海落了。属下官兵此去娘子关御敌，还望朝廷发给饷银，以激励官兵奋勇杀敌。”

“应当的。荣禄，你来艹办此事。”慈禧爽快地答应了龙谦。她出宫是并未带更多的银子，路上的情景她是知道的。

“那，微臣就去准备了。早一曰出发，多一份把握。”

“好好，真是我的赵子龙啊。你这就回去准备吧，替我看好山西的东大门。朝廷绝不会辜负你的。”

“请太后放心，微臣只要一口气在，绝不容鬼子踏进娘子关一步！”龙谦斩钉截铁地答道。(。)

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