段芝贵挨着周毅而坐，在落座的时候低声对周毅说，“周兄席后少留，有几句话想单独对周兄讲，请周兄务必赏光。”

周毅一惊，又不好拒绝，目光不由得瞟向了蒙山军诸将所坐的那一桌，却没有发现他要看到的那个人。正在此时，袁世凯端着酒杯过来了，“喔，这位就是周毅周协统吧？久仰大名了！”

“不敢，周毅贱名，有污袁大帅清听。”周毅急忙站起身来。

身材五短的袁世凯伸手在周毅肩头按了一下，“坐，坐嘛。他们都是老夫的老部下了，我过来可是专门敬周协统的，说起来咱们也算不打不相识，哈哈，龙退思虎踞山东，为朝廷练出如此精兵！周协统居功甚伟，我是知道的！对了，周协统表字如何称呼？”

“坚如……”这个字是陈超后来帮他起的，一般也不用。

“坚如今年青春几何？”

“回大帅的话，周毅是甲戌年生人……”

“喔，才三十三嘛！真是长江后浪推前浪，英雄正当少年时！香岩（段芝贵字），原来你也算北洋年轻一代的才俊，比起坚如老弟可就差远啦。”段芝贵今年虚岁三十八，在北洋诸将中算是年轻的了。其实袁世凯年龄也不算大，作为北洋主将，他不过四十八岁，正在一个男人最黄金的年纪。

“那是，那是。我可比不上坚如老弟。”段芝贵笑着说。

“哈哈，一直想会一会龙退思，可惜命运弄人，竟然至今未见令老佛爷激赏不已的北洋之龙。坚如此番回山东，替老夫带个话给龙谦，就说老夫邀请他来直隶，无论是治军还是办实业，老夫都想当年讨教啊。退思将军若是亲来直隶，老夫定将倒履相迎！”

“大帅的话，卑职一定报告提督……”

“好！坚如啊，这次你打的好！算是替老夫教训了一下仲珊他们，平时总以为自己了不起，现在应当知道天外有天，人外有人了吧？坚如，老夫虽不善饮，这杯酒还是要敬你，也敬第五镇的健儿……”

周毅诚惶诚恐地跟袁世凯碰杯，目光不由得再次投向那一桌。

周毅席间留意的那个人便是江云。今晚的宴会江云没有出席。此刻，在据酒店不远的一处民宅里，江云召见了便装而来的段永清。

“谁允许你擅自行动了？”江云锐利的目光盯着段永清，“我给你的交代都忘记了？”

“卑职不敢，卑职知错了……请处长处分。”

“安插你到现在的位子不容易，坐吧，”江云缓和了语气，“瑕不掩瑜，你的任务总体上完成的不错。司令几次向我提起你，要我确保你的安全。目前你的任务仍然是休眠，好好当你的差，针头线脑的情报，用不着你来提供。懂吗？”

“卑职懂了。”

“这次你的情报帮了部队的大忙。但司令并不在意一场演习的胜利，演习就是演习，不是战争！过早地引起朝廷的重视未必是好事，你要引以为鉴。这次的错误，我就不做处分了，但没有下一次了！”

“是。”段永清擦了擦额头的汗。

“这次会操北军失败，他们怎么说？”

“据说袁世凯十分震怒，骂了段祺瑞。但铁良却很高兴……估计秋操结束，北洋第三、六两镇的指挥权将要收归兵部了。而兵部将要改组为陆军部，尚书都说是铁良……”

“嗯，还有呢？”

“昨日京师有急报传来，良弼已经动身回京了，却不知道发生了什么事。”

“哦？回去的还有谁？”

“目前除了良弼，其他人都在。”

江云沉吟片刻，从怀里摸出一张银票，“这是给你的活动经费。记着，要从里到外站在北洋的立场上说话办事，不得流露出一丝对山东的同情和赞扬。广交朋友，但花钱要适度，不要引起他们的怀疑。”

“是。”

“没有新的任务给你，”江云站起身，在房间走了几圈，“你的任务除了潜伏，还是留意北洋高层的动态，特别是他们对山东的态度。每两个月写一份综合性的报告给我。从现在起，你有一个新的代号‘百灵’，旧的联络方式废止，如何联络，会有人找你的。如果有急事，到天津轮船局马路广福源茶庄找赵老板，你说‘听说新出一种叫百灵的白茶，你这里有没有？’他就知道你是谁了。没有特别紧急的情况，不准主动联系。”

“明白了。”

“好好干。司令知道你，完成好任务，你便是咱蒙山军的一等功臣。”(。。)