“五、四、三、二、一――发射！”主持人激情呐喊，屏幕上的航天飞机屁股底下蹿出明亮火焰，随即又变做疾喷而出的焰流，稳稳立在发射架前的航天飞机缓缓起飞，接着速度越来越快，转眼间化做刺破苍穹的利箭。[..l]

通过直播观看发射的观众多达数亿人，大家目不转睛地看着屏幕上直冲天际的飞行器，表情或担忧或期待。

飞上天空只是发射的第一步，航天飞机发射后在空中解体或者爆炸的先例又不是没有，只有飞入太空，才能算发射成功。

三十秒后，航天飞机突破音障，两分钟后，固体火箭助推器下的焰流消失，并成功与主体分离。

随后航天飞机由垂直上升渐渐改为向东水平飞行，八分钟后，主发动机熄火，外贮箱与航天飞机主体分离，休斯顿宣布发射成功。

全球关注发射进展的数亿民众一片欢腾。

然而航天飞机只是初步发射成功，四十多分钟后，航天飞机在地面的遥控下启动推进器，开始修正运行轨道，并最终将航天飞机稳定在海拔四百公里的近圆轨道。

航天飞机的发射和变轨经过极其严密的计算，轨道稳定之后，其位置恰好在国际空间站下方不远，经过一段时间的位置调整，航天飞机像归巢的小鸟一样慢慢靠近国际空间站。

国际空间站及时伸出细长的机械手，牢牢抓住靠近的航天飞机，并将航天飞机固定在空间站下方。[..l]

空间站发出开启舱门的指令，航天飞机的货舱舱盖向两侧打开，提前几天入驻空间站的宇航员和工程师集体涌出气闸，拖着安全绳缓缓飘向航天飞机。

直到成功抵达航天飞机，众人才切断安全绳，进入机舱接手航天飞机的控制权。

随后空间站上的机械手，将提前就位的反应堆送至航天飞机，航天飞机上的人员立刻着手固定反应堆，连接线路和控制系统。

反应堆安装完成后，航天飞机关闭外舱门，空间站又将电磁轨道炮递给航天飞机，并由机内人员采用太空行走的方式固定在航天飞机背上。

为了减轻重量，电磁炮去掉了一切不必要的负担，除去主体之外，只有两根和长的导轨平铺在飞机背上，几乎是从机尾一直延伸到机头。

这门电磁炮原本没有这么长，还是为了提高发射威力，才临时予以加强。

好在太空没有引力之类的干扰，工程师只需要考虑轨道本身的承受能力，不必研究重力对弹道的影响。

安装完毕的反应堆和电磁炮马上开始试机，反应堆运转正常的消息传到地球，各国元首同时松了一口气，电磁炮运转正常的消息送回地面，天地之间同时响起忘情的欢呼。

最后，空间站为航天飞机加装来自天宫号的实验型电磁推进器，至此，历时四天的组装工程顺利完成。