孔亮伸手指着地图道，“朝廷当然是希望商人们把粮草越往前运送越好，这样就减轻了朝廷的负担。运输粮草有三种方式，各有利弊。以车运，运载量大，但是对道路的要求很高。以人运，运量较小，但是相对灵活。以畜运，运量适中，速度较快，适合崎岖山路。但如是三种，都会耗费大量的资源，所以朝廷宁愿多出钱让商人们来做这些事。虽然利润丰厚，但是没有多少商人愿意冒这个险，一般运输粮草到秦州或是太原府，就算是最远的了，我们孔家也没去过再远的地方。至于说往哪几路，一般是鄜延、环庆和麟府三路，至于说为什么，我也不明白。”

“公子，这事马某倒是有所耳闻。”马华笑着接口道。

马华游历大江南北，所知应该甚多，就救回虫草老人一事，就能证明其到过最西边。

马华指着鄜延和环庆两路道，“鄜延和环庆两路位于高原之上，交通道路行经黄土丘陵沟壑等地，地形破碎，道路崎岖不平，保安军一带山谷不通车轨，只能沿河道行走，若是夏季多雨，则更为麻烦，往往河道两侧山体会崩坏。”

王诩看着地形图，回忆着自己的地理知识，鄜延和环庆两路就应该是位于后世的陕北高于之上，黄土高原的地形地貌即便王诩没亲眼见过，但是电视书籍上也是了解了不少，和马华所言无二，贫瘠荒凉，支离破碎。

“所以，鄜延、环庆两路主要是靠牲口来进行运输。庆历年间，魏国公韩琦在策划对西夏进行反击时，就力主用驴作为运输工具。驴不仅能在崎岖的山路上运输粮食，还可以在关键时刻宰杀掉作为士兵的食物。”马华说着话锋一转，又道，“牲口运粮。虽有好处。但是运力不足，而且最重要的是牲口也要消耗粮食。”

马华手指移动，指到了王诩即将赴任的泾原路，“泾原路的主要道路沿泾河河谷进行，因此泾原路的粮草运输往往是依靠车辆，比及鄜延、环庆两路，情况要好上不少。”

“再有就是。维持西北边境的粮草供应代价极大。仁宗庆历年间与西夏做战，马某亲眼所见，运送粮食的民夫冻死受伤不治乃至逃亡数不胜数。朝廷为此也是开销极大，在秦州，雇佣一个民夫运送粮草去渭州，须得三贯铜钱以上。一头驴须得八贯铜钱以上。当时马某在绛州做过一笔生意，替官府运送大枣去麟府，绛州大枣每石只值四百文铜钱，但是运费却是三千贯。”马华说着，长出了一口气，叹道，“马某窃以为，粮草后勤不安。要取西夏。难于登天。神宗以来历年对西贼征讨，至元佑年稍歇。入绍圣后，再起开边。不知王荆公之变法所储，还有几何？”

王诩心里暗叹，即便北宋王朝富裕，但也经不住这么折腾，现在自己多少是有些明白了，为何司马光一党要反对和西夏开战，甚至割地求。继续打下去，国库就要打空。不打，养着大批的禁军厢军蕃兵，依旧是要耗费无数。看来要解决的问题还是钱。

顿了顿，马华又继续道，“马某再答公子之前的问题，为什么是鄜延、环庆和麟府三路要大量依靠粮食运输。首先，三路距离后方粮草供应地关中、河东较近，能够及时得到运输补给。其次，三路屯田发展不如熙河、泾原两路，而且屯田面积也有限，耕种也常常受到西夏骚扰，屯田所能解决的粮食补给十分有限。再次，三路的东部地区接近西夏的横山周围，西夏在横山的军力较强，经常保持着对我朝的军事压力，而我朝也视横山为必争之地，双方在东部地区的军事冲突十分频繁。所以，与屯田相比，运输粮草是最合适的方式。”

王诩想了想问道，“依马先生所言，泾原和熙河两路的屯田应该能解决大部分的粮食供应是吗？”

马华谨慎地择词道，“马某也只是庆历年间到过边境，如今怎么样，还不清楚。不过想来绍圣年初，朝廷就定下了开边之策。所以应该比之庆历年不会差。”

王诩看着地图心里不禁自嘲，还没到边境古代的战争就给自己上了一课，原本自己以为的战场之上挥斥方遒，指点江山，便可踏平逆贼根本就不是这么一回事，不过好在自己已经开始着手应对了，原本为了开拓边境贸易的孔家势力也可充作公用。

“孔掌柜，务必再多募人手，多购牲口，把运输粮草的前线推进到渭州一带。”王诩顺手一指，指向了宋夏对峙的最前沿。

“王官人，恐怕有些困难。”孔亮苦着脸道，他不明白王诩为什么要帮朝廷担这挑子。

“尽管说来。”

“首先，募人手就是一个难点，如今开边正急，谁愿意去那边境，就算官人肯出大钱，重赏之下必有勇夫，所招募而来的人也绝非是勇夫，而更可能是走投无路或是身患重疾之人，这般人等，估计还没到渭州就拿钱逃了。”孔亮看着王诩的脸色，继续说道，“我孔家久于运输生意，深知长途贩运的牲口和耕田种地的牲口有很大的区别，耕田种地的牲口莫说体质不行，使唤不听，遇上了西夏人袭击，不是腿脚软就是受惊，畜生东西逃得比人都快。”