天空阴暗，好似空中飘着灰雾。虽处冬季，如此天气极是罕见。
通惠河。
往年此时，河面上早已结成厚厚的冰层，而此际再看河面，非但毫无冰层，河水不知怎地却是汹涌澎湃，浪涛滚滚，在寒风中激流汹涌，奔腾不息。
冬季的通惠河码头，冷冷清清，偶尔走过的人影亦在寒风中不做停留，急匆匆地钻入房中。
范家庄。
范不凡与“拘魂索”魏启忠。范六坐在书房中，各自心中不知是惶惑还是有种不详的预感，三人默默相对，凄然无语。
还是范六打破了沉寂：“庄主，虽说近些时日江湖上再无动静，但据探查，烈阳余孽已不知去向，我庄近处尚未发现烈阳人马踪迹！”
范不凡看一眼范六，道：“烈阳余孽袭杀各大庄派堂口亦是毫无征兆，据闻，各堂口却在不知不觉中惨遭杀戮，值此寒冬，各方俱都回返本派，一旦楚天小贼来袭，确有麻烦！”
“庄主，青岩二鬼。黄山童叟颜真及五毒神君廖坤俱都在我山庄，即使楚天小贼来此，亦无可虑之处，且我庄布防严密，弓弩箭矢已然准备足够，庄主还请大放宽心！”
范不凡忽道：“这几日祁连老怪可否派人前来催促银两之事？”
范六道：“庄主，那祁连老怪前几日每日催促几次，小的只是用那几年前的陈粮应付过去。但最近三日不知如何，老怪却再未派人前来催促银两之事！”
范不凡一怔，道：“怎地几日未派人前来？”
“庄主有所不知，前几日老怪派人前来，言说我庄再不送些银两过去，祁连人马便即刻回返祁连山。小的一时无措，便给了些陈粮，只够百十余人用上一两日的。而今四日过去，小的想那老怪定然会前来再行催促钱粮之事，但却丝毫人影未见！”
“拘魂索”魏启忠忽道：“庄主，是否那老怪见我庄未给银两，现在已然回返祁连山了？”
范不凡沉思片刻，道：“老怪言说回返祁连山亦只是欲擒故纵之计，决然不会回返祁连山。如今处于冬季，车马难行，老怪怎会不辞而别，我庄按前番说辞，尚欠老怪十万两银子，他岂能丢下重金而去！”
“拘魂索”魏启忠又道：“庄主，老怪驻扎在北通州王家大院，离此不过五十余里，如其动身回返，定然不会逃过我等耳目，而今音讯皆无，是否真的绕行而去，或是出了意外？”
“意外！”范不凡乍听之下不由一惊，旋即，又放松心情，道：“祁连人马虽是不多，但其两队五行八卦北斗阵却是强悍绝伦，非是一般人物或几大庄派一口能吃得下的。意外之说断不会出现，或许另谋出路亦未可知！”
“拘魂索”魏启忠道：“祁连人马是我庄所依仗的力量，如其回返或是有何意外，确对我庄不利，我看还是应当前去探寻一番，一则安抚；二则探查情形，我庄亦好谋划应对之策！”
范六笑道：“魏师爷多虑了！”说罢，转头对范不凡道：“今晨，小的已派人前去打探，此时已近午时，如不出意外，探查之人已快回返山庄！”
“范六安排甚是得当，你等前去看看，探查之人是否回庄？”
范六与“拘魂索”魏启忠同声应了一句：“是，我等出去看看，如有讯息即刻向庄主禀告！”
此际。
天寿山。
大队烈阳人马已暗暗摸进黑衣人藏匿的秘密山坳。
楚天等人路过此处打听方知，此山坳称作“鬼王谷”。楚天乍听之下不由暗暗吃惊：天寿山乃是皇帝陵寝。妃子之墓所在之地，乃“万年寿域”。群山环抱，山明水秀，风水胜境，绝佳吉壤，怎会有此一座凶名卓著的“鬼王谷”？
楚天与祁刚几人探查整整两日，方将“鬼王谷”探查清楚。
“鬼王谷”处于两山之间，背靠都山余脉，山谷后乃是川流不息的通惠河，隐蔽处停泊着几只舟船，掩映在山谷凹处，十分隐蔽，如非仔细查看，万难发现舟船。
谷口前方异常开阔，树木茂密，虽可掩藏行迹，但亦给烈阳乾坤阵带来麻烦，只因阵法易于在宽阔处施展，在林中却无法有效运转。
经过九曲十八弯，便见一处树木掩映下的黑黢黢的山口，两侧陡峭的山崖，直插云霄，悬崖陡峭光滑，极难攀登。
过此山口，山谷两侧起伏跌宕，怪石林立，形成石林。过了石林便是几十丈宽的开阔地，平坦异常。开阔地周围隐约建有零落参差的房舍，想必是追魂堂人马聚集之地。
烈阳门人马悄悄掩进。祁刚。司徒艳与吴云带领一组烈阳乾坤**阵人马，小心掩藏行迹，悄然绕道谷后而去。
许是多年来“鬼王谷”所在并无任何不测，谷口外直至石林处却是无一人把守。只是偶尔有几个流动暗哨不时地绕行而过，纯黑的依靠，闪亮的弯刀，在树影山石中起起伏伏。
范家庄。
范不凡见范六等走后，不知怎地，心中忽地出现一丝悸动，心神随之波动不已。///遂起身在书房中来回踱步，心绪愈来愈难以安定。
“庄……主，大事……不好！”
一声断断续续。颤抖的喊声将范不凡惊得浑身一颤。待定睛看时，却见范六疾速跑进书房，面色煞白，上气不接下气，惶恐至极。
“何事惊慌？”范不凡怒道。
语音未落，便又见儿子范如坤及“拘魂索”魏启忠慌慌张张地进得书房。二人气喘吁吁，面上同样惶恐，几欲言语，见范不凡脸上怒容，将要出口的话咽了回去。
范六连惊带吓，待缓过神来，啜啜地道：“庄主，祁连人马已全部毙命！”
“什么？”范不凡乍听之下，不由惊得目瞪口呆。愣了好一阵，方才回复些许神志，急忙道：“此事当真？”