范家庄。

北面山坡上斑驳的积雪尚未融化，广袤的庄园，错落的屋宇，好似被凄惨笼罩，一片阴云。红色围墙，屋脊上的琉璃也失去了光彩，显得清冷孤寂。

通惠河波涛浪涌。河上船舶稀稀落落，在寒风中异常萧瑟。

“什么！鬼王谷被袭？”当听罢范六刚刚说完追魂堂被袭杀之事，范不凡已惊得从太师椅上站了起来。

“这是何时得到的讯息？”

“刚刚得到！”

“鬼王谷离此不过百十余里，前几日已派出人马去告知两堂妥为提防，怎地讯息此时才到，这等迟缓！”范不凡已是震怒异常。

范六身子一颤，慌忙道：“庄主，前几日派出之人俱都被杀！”

“什么？”范不凡眼睛又已睁大。

“是的，庄主，前几日派出的六七人，在离我庄六十余里处被杀，护卫们在山林边缘找到尸首！”

范不凡听罢，一屁股差些坐在地上，范六急忙上前搀扶。还未待坐稳，范不凡急忙问道：“追魂堂如何被袭，情形如何？”

范六道：“据探查之人回报，鬼王谷前毫无异状，但刚进谷口，血腥之气甚浓，令人作呕，待到谷内查看，却是未见一人。”

喘口气，范六又道：“经仔细搜寻，在山谷内石林中发现有几大堆尸骨，看装束。衣色均是追魂堂人马的尸骸。”

“死去多少人马？”

“庄主，那些尸骸碎裂零散，实难勘验，据估算许是有二百七八十人。”

范不凡听罢，神情颓然。眼神中先是惊恐，再是惊惧。惊讶，直至惶然，萎靡。良久，才凄然地问道：“焦堂主如何？”

“庄主，在山谷后身发现了焦堂主尸首。整个山谷被杀之人尸身几无完人，只焦堂主尸身尚算完好，不过亦是头身分离，双手俱被斩去，同样凄惨绝伦。”

“完了，追魂堂主要精锐人马俱都藏身在鬼王谷，如今看来，几乎全部被杀。在谷中可曾发现是何人所为，有何线索？”

“不曾发现，袭杀后现场已被清理，只留下用饭后的烧火痕迹！”

范不凡思虑片刻，急道：“速将魏启忠唤来，慢，将坤儿也唤来！”

范六急忙出去后，范不凡一脸颓然，干瘪枯瘦的双手不住地颤抖，眼中好似失去魂魄，内心无比惊颤。

过了一会儿，便见魏启忠与范如坤进得书房。

当魏启忠与范如坤二人听闻鬼王谷被袭，谷中人马全部毙命之际，更惊得失魂落魄，目瞪口呆。

二人愣了好久，才慢慢回复些神志。///范不凡看一眼二人，整个人好似苍老了许多，头发花白稀疏，老脸松弛下垂，眼中已没了神采。

“鬼王谷离此不过百十余里，天下又有何人能在不知不觉中将追魂堂精锐在一夕之间斩杀殆尽呢？莫非是楚天小贼等烈阳门人马？”

魏启忠道：“庄主，虽说烈阳门人马实力渐强，并剿灭了江风寨与沂水寨，但如欲剿灭追魂堂众多人马，却是万万不及。据州府仵作勘验，袭杀祁连派的烈阳人马亦不过百十多人，只这些人马在几日之间断不可能有此实力剿杀追魂堂精锐。”

“既然烈阳门不可能有此实力，那又是何人所为？天下间有此实力之帮派确是难以找出，如非天幻宫，再无其他！”

范如坤一直未开口，此际接口道：“爹爹，天幻宫实力雄厚，光是八大护法便各领十堂人马，每堂近七八十人，总计数千人马，天下谁可与之争锋。但天幻宫决不可能做此事，孩儿预料定是那烈阳门所为。”

“不知坤儿因何做如此判定？”

“这一来是两寨被袭，各大门派堂口被连续拔除，祁连人马尽皆被杀戮，加之鬼王谷追魂堂人马全部毙命，桩桩血案看似零散，实则有其踪迹可寻。”

范不凡忙道：“有何踪迹？”

“爹爹，如将几桩事件连起来，便可发现一丝端睨。几桩事件均是在我庄与天幻宫外围，隐隐然有斩除羽翼，步步进逼之势。如孩儿估料不错，最终必是为我庄与天幻宫，甚至是其他几大门派而来。”

听罢范如坤言语，范不凡浑身一震，道：“如此看来，几桩杀戮必是烈阳门无疑，但不知烈阳门怎会在这短时日内有如此实力，真是匪夷所思！”

范如坤又道：“此次烈阳门千里奔袭，直取祁连及追魂堂，尤其是追魂堂屡次围剿楚天，楚天小贼几次死里逃生，定会迁怒于追魂堂及杀手堂，不惜折损实力，一举将追魂堂老巢大部人马斩杀。此举实是断我后路。釜底抽薪之举。待剪除我庄羽翼，最后便是我庄或是天幻宫及其他门派！”

范不凡愈听愈感到事态严重，急忙道：“魏师爷，你速速前往天幻宫，妥善商议连横对策，与天幻宫钱财银两事宜可做些让步，务使其早早决断，共同围剿烈阳门！”

转头又道：“范六，你尽快着人草拟英雄帖，尽速送往江湖各大门派。各大小山庄堂口及武林人士。帖子定要义正词严，俱陈厉害，晓明大义，辅以利益，务使江湖为我马首是瞻，共同剪除楚天小贼！”

“小的这便去办，请庄主放心！”范六说罢，转身而去。

“坤儿，你即刻派人告知古镇天，嘱其万万小心，切不可有丝毫大意，并可将鬼王谷之事夸大其词，促其稳妥行事，近些时日小心防范！”

范如坤听罢，急忙道：“是，爹爹，孩儿定当办妥，请爹爹放心！”

******楚天等众人取道晋陕，走了大约十日，方才进入川界。

烈阳人马分散化妆而行，早早便走得无影无踪。祁刚已按楚天所嘱，同吴云前往淡云庄，征召人马，扩充实力。张爽随同“飞天神鹰”袁啸带领剩下的两组人马回返柳家庄，此次柳家庄所来三队人马，已折损一组，死去几十人。大部分原是柳家庄护卫，因组队较迟，实力有限，伤亡过重！

楚天。司徒艳及如烟三人走到离夔州鬼庄尚有二百余里之时，进入一个叫做“嬴阳”的镇子。镇子不大，只南北东西两条街道。

将要走入街道之际，楚天便感觉远离半里左右跟随着两三人，始终不离不弃。楚天并未在意，与二女互换一个眼色，便径自走入镇子。

几人各处看了看，挑了一家稍洁净的饭庄进去。午时已过，饭庄空无一人。面色黑黢黢的掌柜在柜台中打着瞌睡，见几人进来，睁开惺忪迷蒙的眼睛，见是几个脸色黄白的青年男女，忙强自挤出一丝笑意，勉强地招呼着：“几位客官，是否用饭？”

“不用酒饭，何必到饭庄！打官司我等便到衙门去了，何苦来此！”司徒艳一脸严肃地道。

“那是。那是，客官说得在理！”掌柜精神一震，忙随声附和着。

“不知客官都想用些什么酒饭？”

司徒艳道：“搬来五坛美酒，弄几个随口的小菜便可！”

掌柜一笑：“好勒，客官稍后，酒饭这便弄来！”

待掌柜离去，楚天眼神一瞥，便见三四个紧身依靠的青年武士来到饭庄门前。几人犹豫了好一阵，方才缓缓走入饭庄。

进得饭庄后，左看看右瞧瞧，见楚天三外并无他人，便见一中等身材，身体健壮，面色黝黑，二十七八年纪的人走到楚天几人桌前。