楚天二人第一次来此。俱被夷陵的繁华所吸引，潺潺水道，房舍清新雅致，既有江南神韵之美，又兼内陆浑厚之风。

进城不远处，一幢高大辉煌的酒楼屹立在街道显要处。“望江楼”，金碧辉煌，气派非凡，三层建筑，连廊高檐，食客往来穿梭。

楚天领头而行，唐梦晗紧紧跟随在后，向望江楼走去。二人渐行渐近，望江楼中传出阵阵吆喝声，与庄重高雅的酒楼格调极不相称。闻听愈来愈大的吆喝声，唐梦晗有些迟疑地道：“老爷，此处甚是喧闹，我二人不若找个清静处歇息可好？”

楚天满含深意，笑道：“死丫头，我等已耽搁些时日，江湖信息知之不多，此处正是探听讯息的好去处。刘宗敏所部不知何往，但听酒楼内的吆喝声却非一般武林人物。如老爷所料不错，定是我二人所看到的人马在此歇息！走，今日便在此酒楼用饭！”

随后，楚天二人举步便朝望江楼走去。到了门前，酒楼侧后，一排排的战马栓在木桩上，打着喷鼻，正有伙计不停地给战马添加食料。

二人边说边走到酒楼门前，小二见一双男女走来，忙堆着笑脸上前招呼道：“二位客官里面请！”

酒楼里一二层均是一伙伙的军士，看样子是刚才在路上遇到的刘宗敏手下人马。三层清静些，但楼下的吆喝声满楼都可听清。

楚天找了一处临街的桌子坐下，点了几样小菜，神识外放，凝神静静地听着楼下及周围人的言谈。

此际，便听隔桌传来一丝轻微的语声：“方丈，目下天下大乱，各路起义军风起云涌，烽烟四起，兼之江湖血腥不断，烈阳门大肆荼毒江湖武林，我少林当如何是好？”

楚天转头看去，见隔两张桌子坐着几个老和尚，正在用斋饭。侧面的老和尚慈眉善目，戒疤隐隐泛着灵光。奇大的耳廓，长眉低垂，目中尽是柔和，暗藏一股忧郁之色。

看样貌，楚天已心知肚明，这老和尚必是少林掌门方丈慧远无疑。据说，慧远已将般若神功已快练至极顶，一身功力足可傲视群雄。睥睨天下。

慧远接口道：“慧空师弟，值此乱世，少林本应洁身自好，超脱事外！但天下战乱频仍，天灾**不断，众生深陷苦海。我少林一脉得祖师相传至今，尤以渡化众生为善事！想当年，我少林十三棍僧救唐王，已传涌数百年。而今，面对大乱之天下，又怎能置身事外！”

慧空道：“当年十三棍僧救唐王乃是因山贼攻入寺中，纵火焚烧塔院。少林寺上座善护。寺主志操。都维那惠。寺僧昙宗。普惠。明嵩。灵宪。普胜。智守。道广。智兴。僧满。僧丰等十三位僧人，在城内得州司马赵孝宰等配合，里应外合，夺取了州城，擒拿到王仁则，而后王归顺了秦王李世民。其后，秦王下旨将柏谷屯田地四十顷。水碾一具，赐给少林寺。”

慧远手捻银白的长髯道：“师弟将昔年之事记得甚是清晰。自唐王始，我少林屡受各代朝廷赏赐，渐趋壮大，方才有今日之规模与影响。如非有功于朝廷，助唐王夺取州城，进而评定天下，少林焉有今日之隆誉！”

慧空道：“但起义人马与朝廷开战，争锋于天下，孰是孰非实难判定。近一两年天灾频发，百姓流离失所，朝廷赈济不力，遂引起民怨，纷纷揭竿而起，大有席卷天下之势。大军数十万计，我少林又岂能阻止。”

慧远感慨道：“唉！师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年！天下之事，我少林莫能管得太多。但目下江湖血腥，少林又焉能置之不理，岂不有违天和。看今日之江湖，各门派自顾不暇，为一己之私而各行其是，又怎能真正一致对外，消弭江湖血腥！”

慧空道：“日下江湖血腥均是因烈阳门而起，近些时日血腥不断，江湖浩劫又已至矣！”

“少林自楚天出道至今，尚未参与围剿，以致养虎为患。其势日渐兴盛，大有席卷天下武林之势，四处充斥血腥。虽言各门派有其不当之处，但此番血腥，其根源却是因烈阳门而起！烈阳不灭，血腥极难消弭。我等所做之事，便是尽力化解仇怨，如其无果，我少林恐亦要参与些！”

慧空道：“据闻，杀神楚天功高盖世，已战过三大奇人，更与先师叔战成两败俱伤，虽然其功力稍差，负伤败走，但也只稍让一两筹而已。却不知如今那杀神功力又已如何，我等一辈功力又怎能与那楚天相较！”

慧远慈面上泛一丝愁容，缓缓道：“老衲曾去后山请过三位师叔，但其三位专心于绝艺功法，已修得痴迷，对江湖纷争不屑一顾。我再三请其涉足凡尘，拯凡尘众生于水火，详述江湖之血腥，费尽口舌，极力相劝，三位师叔虽有所动，但亦未表现出决然之态。”

“三位师叔功参造化，虽与先师叔木真子相差一筹，但武功已是天下绝顶之人。如三位师叔尽出，江湖血腥或可消弭！”

“师弟有何办法将三位师叔请出！”

慧空道：“待回山后，可向师叔们言明楚天功力，三位师叔醉心于武学，超然世外，几成武痴！非以言语相激，恐再难说动！”

慧远笑道：“师弟聪慧过人，此法如不可用，又当如何？”

“那便只有听天由命了！”

慧远与慧空正在传音谈论之际，便听得楼道一阵蹬蹬作响。转瞬间上来七八个汉子，盔甲上征尘未尽，一脸风尘。找到一张桌子，大马金刀地坐下后，便大声嚷嚷起来：“店家，快些上酒！”

小二急忙跑过去，陪着笑脸道：“几位客官要些什么酒菜？”

其中一个军士喝道：“休得啰嗦，尽管挑好的酒菜上来，大爷有今日无明日，先好生祭拜五脏庙再言其他！”

另一个军士言道：“老五。老六都已去了，我等今日还能吃上酒菜，已是前生的造化，下一顿酒饭不知何年何月才能吃上！”

“兄弟说的是，如不是为家中老小，兄弟又怎能投身军中。本村出来之人目下只剩下我等几人，邻村投军到王自用所部之人，据传均已战死他乡！我等真是幸运！弟兄们，喝酒！”

“现在想来，投军亦是死，干嘛投军！我等不若到哪个山庄做个护卫或者仆役岂不更好！”

“王九一，你他娘的说得哪里话来！现下天下大乱，江湖之上亦是风起云涌，血腥遍地。几大山庄走的走，逃的逃。郑家庄。逍遥庄被灭，连兄弟我早年欲投奔的中原武林盟也被杀神楚天所灭，我等去了岂不白白送死！”

“就是，赵五说得不错，现下在家饿死，出门找死，投军战死，说来说去都是死。弟兄们，不说其他！喝酒！”

“赵五，听说闯王高迎祥战死，新闯王李自成继位。李闯王颇有战略，勇冠三军，不知日后我等将会如何，一同打江山的兄弟，如能了却战事，我等亦算是功臣了！”

“王九一，说你笨你不服气，我等能挨上那享受的时候？走南闯北。东征西杀，哪会有那长的好命，到处乱糟糟的，早晚是个死！听说最近几年，江湖上无不谈论杀神楚天，既有说其狠辣异常。杀人如麻，又有言说其豪爽大气，乃当世豪杰，行踪甚是诡秘！”

“也是，杀神楚天行道江湖，无人不知无人不晓，其名气比之李闯王丝毫不让！但论武功，天下无人能及，与那传说中的武林一圣木真子亦只稍落下风，不知现今功力能否及得上木真子？”

“此事不好说，木真子功力高绝，已是神仙中的人物，岂是那楚天能比。我远方亲戚原在郑家庄当护卫，现在音讯皆无，恐是已被楚天那狗贼所杀！”

“嘘……”一个军士马上制止道：“小声些，据闻那楚天功力通玄，耳目聪慧，别让其听了去，小心你那吃饭家伙被割去当了尿壶！”

“王五，你他娘的是老鼠胆子不成！那楚天狗贼杀我兄弟，我说几句难不成真的便会招来杀身之祸吗？”

“据闻，杀神楚天杀人从不留活口，各个分尸，比之地狱尚要残忍十分。如你自己死了事小，连累家人却怎划得来！”