碧桃正色，话里话外却不见恭敬：“皇后娘娘糊涂了。娘娘执掌后宫辛苦，一时没注意有人出言顶撞高位妃嫔，妄图无中生有，也是人之常情。但皇上既是让妾身协理，妾身就不该视而不见，理应当罚则罚。”

皇后听这歪理听的语噎，然而她也不欲在这些小事上和她纠缠，还是早些进入正题要紧。

贵妃近几年在宫中愈发势大，宫人哪敢不从。见皇后亦是默许的样子，几人便大着胆子上前按住敏贵嫔，将干净的手帕揉了团往她嘴巴里塞。

“妾身知道错了，贵妃娘娘恕罪！妾身知道错了！”

敏贵嫔百般挣扎不开，几欲要尖叫。那一屋的妃嫔或同情或嘲笑的视线，更让她觉得羞耻。眼见贵妃是动了真格，如果真像犯人一样被堵了嘴，她往后还如何见人！这般想着，她纵然再不甘心，也只得低了头。

敏贵嫔身后到底还有个太后在，虽说不管事，看在太后是皇帝生母的份上，碧桃也要给太后这个面子。

“放了罢。”碧桃淡声下令。

“是。”

敏贵嫔喘着气，再看碧桃时哆嗦了一下，连忙转开目光。

闹了这么一出，那些想看好戏的如今大气也不敢喘一下，现在想来，贵妃没失势之前，她们都不能惹她。便是她当真无行无德，只要皇上看重，她们也须恭敬小心。

而跪在地上瑟瑟发抖的芸兰现在也镇定了不少，她年纪轻，没经过大风浪。采买完物什入宫时，身上倏然被搜出禁药，当真骇人。后来被押到此处，入目是满座的主子娘娘，那目光一盯来，她就忍不住心颤。

待见得自家主子依旧轻松地把敏贵嫔撩了，就是皇后也不敢阻拦。有了主心骨，心算是定了些。等主子让她把事说一遍，话也比头一回皇后问她时说的顺溜了。

“奴婢不敢撒谎。主子从未让奴婢买过甚么飞燕散，这药如何出现在包袱里奴婢亦是糊涂。还望皇后娘娘给奴婢做主。”

通常弄不请究竟的事儿，宫里都是按表面所示处理的。就芸兰这一通说了和没说似的话，要是发生在别人身上，可不早就让人明嘲暗讽了去。

也就是碧桃方才发落了一通，她们才毫无动静。室内一时寂然无声。

“贵妃还有何话要说？”还是皇后先开了口问。

看样子她这宫女不曾被人收买，碧桃略略放下了心。她道：“妾身不曾让芸兰买过，又并非芸兰自作主张。娘娘何不再问问搜身的侍卫？”

皇后早有准备，让人把那侍卫叫了进来。却因避讳，也只是跪在屋外。

然而那侍卫答话中规中矩，碧桃察其神色，并不像是撒谎。便是一向处事自若的她也不由颦了眉。不怕查不出，就怕无处可查。

恰是皇后再要问时，一句“皇上”驾到，让她将话暂吞了回去。

众人忙是起身迎驾。

皇帝面色沉水，他摆手叫起，目光对上皇后时略为犀利，再转到碧桃身上，不由放柔了些，带着安抚之意。

下朝后听到此事他便一刻不停的赶过来，唯恐她受了委屈。药物之事，中没中，他自己如何不知道。只是即便他就此说出，旁人也只会当他维护小乖，就是朝臣也不会尽信。

那帮老家伙本就对小乖独占宠爱不满，认为后宫中应当雨露均沾。子嗣昌盛，方是国家连绵兴旺之象。如今再确认她行事失德，难说会再做出些什么煽动之事。

他撩袍入座，淡声问：“已问到何处？”

皇后将方才所审所答的话简略的重复一遍，重点倒没落下。他嗯了一声，沉思着转了转扳指，将视线转到芸兰身上。

片刻后，他道：“既是在这宫女身上搜出，可见是她行为不检，与人私通。借着给贵妃采买的机会犯下这等事。皇后按宫规处置便是。”

眼前若三方皆不问罪，显然进入胶着状态。而此事又不宜久拖，若等他细细查明，小乖身上的脏水也就洗不干净了。

身为皇帝，两害相较取其轻是他的必修课。

众妃吃惊，皇上竟维护贵妃至斯，听过皇后的话后没再多问，深信贵妃不说，还径直下了这等结论。这是要让这宫女顶罪啊。

就是碧桃也是愕然，狗皇帝的作为出乎她意料。她虽因他信她护她而心暖，再看向脸上血色全无的芸兰，便无法赞成此举。对对立方她可以狠，甚至对自己也可以，但对着忠心于她的人，教人为了自己牺牲，未免有失公允。

芸兰颤着身子，慌乱的抬头时不小心接触到皇上眼里的警告，如寒冰般的视线将她的身子冻了个结实。她知道，皇上发了话，这事由不得她一个小小的宫女不认。

但认了之后的结果，偷带禁药入宫的后果——

屋外的雷鸣乍起，倾盆的雨声哗哗响入众人耳畔。一霎儿风吹，檐角垂下的雨幕被打碎，飞溅到走廊上，湿了委地的花瓣，零零星星。

她看了主子一眼，弯曲的脊背控制不住的哆嗦着，终是趴伏下去：“奴婢……”认罪。

“等等——”