因为折损了不少研究员的关系，联合科研中心所有研究都趋于停滞。帕特拉大师照旧亲自监督工程，看着那垂垂老态，总让人忍不住为他的身体担忧；斯特润姆挽起袖子，拿起好久没用过的炼金器皿，亲自配置药水；沃特波勒?卡伦则负责指挥死灵兽，随时准备应敌（虽然目前毕达哥拉斯仍是一个无解的强敌）。

抱着写字板的布瑞恩在费马的病床前等候清沂，而这间房里除了他以外就没别的工作人员了，倒显得费马被遗弃一般。事实上，死灵生物只不过从最理性的角度出发而已，因为费马的癫痫症是被【极限改造】强制发作并必须持续三天的，纵使施救也不能让其症状提早消失，倒不如将宝贵的人力物力投入到对家园的重建中。

清沂当然也知道这一点，所以就没矫情地问“费马还是老样子吗”，而是问：“我再确认一次，你是不是和毕格鲍沃签了不平等条约？”

“是的。”

“那就好。”清沂顿时松了口气。“不过我们还是需要一个谈判专家，总不能老是让你来谈判，那太浪费你的才干了。”

布瑞恩回答：“只要能为帝国服务，无论什么工作都不会浪费我的才干。”

“你还真会说话。不，忘了刚才那句话吧，我知道你真是这样想的。”

输了经济战后，黄昏帝国被迫签订许多不平等条约，沦为经济殖民地。几百年前，黑石山谷是毕格鲍沃的政治殖民地，几百年后，成了毕格鲍沃的经济殖民地，似乎怎也摆脱不了被殖民的命运。当然，很多国家也借这个机会，狠狠地敲诈黄昏帝国。这是整个大陆的胜利。民众并不知情，要不然肯定会大肆庆祝、唱歌跳舞。

“军队什么时候才能回来？已经有很多人表现出雇佣军方高层的意愿了。”布瑞恩又把话题扯到“死灵租赁契约”上。

“大概半个月后吧，在-<>-前休整是必要的。说来也好笑，幽灵船队虽然所剩无几，但是咱们的军队也没了九成，刚好一趟就能载走全员。”清沂笑道。见布瑞恩没笑，清沂心里嘀咕“自己该不会被江花火传染了冷笑话吧”。

“另外，把恶魔留在‘罪恶本源’旁，会不会发生意外？他们太可疑了，我不信任他们。”布瑞恩说的是西蒙把家定在科研中心一事。小恶魔声称，只有那个地方才有最原汁原味的地狱气息，最适合他这种有思乡病的游子。

“没关系，反正也不会对咱们造成损害。从现在开始，我们要笼络新盟友，但却要狠狠地忽略狼人和巫婆。我实在受不了他们的出工不出力了，虽然不至于像鲁迪那样牺牲性命，但总得做点实质性的东西吧？真把死灵生物当成老好人了？”清沂抱怨道。

“我会采取措施的。巫婆和狼人从来没有掌握过白雪城的经济命脉，他们会听话的。”

“说到钱，布瑞恩，秾丽山庄支付的雇佣费已经全数入库了，你自己斟酌吧，该花的地方花，不要省。”

“要不要先填上几笔数额小的债务？”

“随便，只不过这笔钱主要还是修复‘等待之城’。”

在戒严期间，“等待之城”完全不对外开放，一时之间少了很多游客。随着战争结束、戒严解除，“等待之城”、白雪城的消费额猛然涨高一截，估计要下个月才会回落到正常水平。因此，修复“等待之城”并不耽误赚钱，也就不耽误还债。

布瑞恩点头，又问：“施劳德有没有找您说话？”

“没有，他应该在等我去求他。”清沂拍拍脑袋，似乎有些头疼。

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溃烂岛。

在岛中央那高耸入云的肉塔顶端，矗立着一座肉质的宫殿。穿过布满粘液与脓水的走廊，拨开一个个如小舌般悬挂在门口、却有椰子那么大的肉垂，就能来到议事大厅。千彩花杰克站着，身上伸出枝条与绿叶，搞得像个绿色的毛茸茸野人，它足下生根，正从血肉中汲取养分。在大厅另一边，毕达哥拉斯手抚窗棂，忽然一笑。

“怎么？”绿叶摇动一下，传出杰克的声音。

“有个冒险者将一个任务道具送了给我。我们一起看吧。”

不多时，便有另一个毕达哥拉斯从门外走来，恭敬地献上一份卷轴。事实上，溃烂岛上有着数以百计的毕达哥拉斯，但只有一个是主体，其余的都是他分割出来的灵魂碎片分身。分身与主体相貌完全一样，唯独没有那件黑色披风，当然这可以通过裁缝来弥补。这些灵魂分身暂时担当卫兵、仆役与战士，顺带起着混淆敌人视线的作用；在施劳德计划中，它们还会是各种商店的店员与老板。

不需要太多原住民，只凭毕达哥拉斯一人，就能让溃烂岛正常运作，或许这就是他被称为“溃烂独裁者”的因素之一。

用力展开卷轴，毕达哥拉斯的嘴抿出刀伤一样的笑容。

“你看，杰克，毕格鲍沃有人准备对我们投资。看来得来个短途旅行了。”