天启三年，七月。
漫天大雨、泥泞满地当中，一支军队头顶大雨、脚踏泥浆，正朝着贵阳方向急速行军。
这是一支由四川开赴贵州协助平乱的军队，整个队伍共有精兵六千，分别由二千白杆兵、二千叙泸军和二千镇雄兵组成。此刻，这支军队的指挥大人孙越陵正策马行驶在队伍的最前端，狂风疾雨已经浸透了他的衣甲，淋湿了他背负的长枪。
不错，他正是此番出征的指挥者。
当日在永宁县衙，朱燮元问起该派何人领军协助平乱之时，孙越陵思虑半晌，最终还是将这个任务给揽了下来。
――他是不得不如此为之。
一来，他本就是朝廷委派到四川的巡按御史，督掌平乱事宜，这是他的职责；二来，他在叶向高面前也立下过重誓，不扫平西南叛乱绝不回京；三来，他知道天启三年是京察年，朝廷上的党派争斗将在这一年达到高潮，如果不能够尽早平乱回京的话，也许等到明年，朝廷上的列位大臣恐怕都换了模样。
早在他出征之前，就从朝廷发布的邸报得知了顾秉谦、魏广微被任命为东阁大学士、成为内阁成员的消息。
这个消息意味着什么？
――意味着一向由东林党把持的内阁已经开始逐步沦陷，再也不是由清一色的东林党人担任。顾秉谦和魏广微都是魏忠贤推荐入阁的，此二人也将会成为阉党中重要大臣，所以，他不得不开始担心他的未来。
毕竟，他已经投入了东林门下，与东林党人同坐一条船。如果叶向高、赵南星等东林党人开始失势，那么他的前途也将堪忧。尤其是，他从史书上看过阉党对付东林党的手法，那是极为残酷血腥不人道，真要到了那个地步，他都不知道自己是否能逃得过阉党的魔掌。
大雨虽然仍旧在下，但雨势已经小了不少，整支军队翻过了一座山脉之后，眼前出现大片的原野，弯弯曲曲的驿路蜿蜒通向远方，消失在天际远处另一座山脉脚下。
副将秦民屏打马而前，追至孙越陵身畔，道：“大人，前面就是乌江关了，只要过了此关，再沿着陆广河南下，一日之内便可抵达谷里驿。”
孙越陵点了点头，道：“秦将军，命令全军加速前进，务必在明日午日时分抵达。”这一次他们的目的地是位于陆广河以东、鸭池河以北的谷里驿，那里将会是他们和贵州军队汇合的地点，抵达谷里驿后，他们便会在贵州巡抚王三善的指挥之下，沿着龙场八驿朝安邦彦的老巢大方城进发。
这一次出征，朱燮元从各路军中分别抽调出了二千精兵共计六千人供他驱使，孙越陵凭着这六千精兵，有信心能与黔军一起将安邦彦的老巢大方攻陷，因为据他所知，数月以来，黔军已经将安邦彦彻底围困在鸭池河以东，双方交战十数场，黔军都是大获全胜，叛军缺兵少粮，已经退入到水西腹地，企图利用那里独特的山林之地来阻隔明军。
尽管白石山城的楚镇南打算调人前往，但是朱燮元和孙越陵都否定了这个意见。白石山城的少城主楚镇南在遭受右护法涂平等人背叛后，被打成重伤，差一点便要死去；人虽然活了下来，但在重创之下，他的武功已经彻底丧失，再也不能施展出那技镇西南的坤月剑法，白石山城在叛乱之中也丧失了许多兄弟，实力大减，怎能让他们再次蒙受损失？
当孙越陵带着川兵精锐赶到谷里驿时，贵州巡抚王三善早就等候多时了，见到孙越陵之后，哈哈大笑道：“此番有孙巡按领兵来助，想那安邦彦叛军指日可破。孙巡按，帐内说话。”
孙越陵被请入了黔军营帐之内，与众位官员、将领见礼之后，在巡抚王三善的主持下，开始和众人商量进兵的方向和步骤，议定一些具体的协作配合事宜，这些事情看似简单，但真要一一部署到位，非要各路军马依命行事、彻底配合才行。
所以，孙越陵为此很是费了一番口舌，才初步和黔军将领们达成了出兵协议。
但是他不知道的是，此刻远在万里之外的京师，也在进行着一场对话，这场对话虽然在氛围上比不上他们这个言辞铿将的军事会议，但却也足够对大明朝未来的走向产生重大影响。
……
京师，紫禁城内，司礼监。
司礼监秉笔太监魏忠贤居中而坐，左手边搁着一把精致的紫砂茶壶，右手边搁着一只鎏金的鸟笼，架起了二郎腿，一脸的悠然自得。
在他下首两侧的席案之后坐着几名太监，都屏声敛息，一脸的凝重。
今日，是魏忠贤针对当前情势进行人事任命的时刻，在场的太监们无不是心中忐忑，不知道接下来他们的命运将会被如何安排，是派去那繁华富贵之地享福呢，还是被派到苦寒凄冷之地受苦？
魏忠贤把玩着鸟笼，似乎是漫不经心地说道：““你说这鸟儿，到底愿意被人伺候着养着，还是放出去自个儿觅食啊？”
“回干爹的话，这鸟儿啊，他要是打小就呆在笼子里，吃喝不愁，风雨无忧，那自然是愿意被人养着；可若是被抓来的，那可就不好说了。”说话的是魏忠贤的干儿子魏三，他自幼进宫，这番话从他嘴里说出来，自然是理直气壮；而坐在他对面的太监李实，恰恰是少年入宫，倒有点像那不甘被关在笼中的鸟儿。
李实依旧平静的坐在那里，似乎对魏三夹枪带棒的一番话无动于衷。
魏忠贤拿起一根象牙筷子，对准笼子里的鸟屁股就是一下，那八哥被刺中，“呱”一声惨叫，在笼子里乱蹦起来，飘起几根黑毛。
“嘿，瞧，果然是个不安分的主。”魏忠贤抬起头来，对着李实说道，“李实啊，你跟刘德喜都去过关外，你觉得是江南好，还是关外好啊？”
“自然是江南好。”李实神色不变，毫不犹豫地说道。