首辅大人的府邸终于在望，孙越陵心中感到一阵放松，不再犹豫，往前加速掠去。

叶向高府邸后宅之内，调息了一晚的孙越陵终于回复过来，被叶府管家带来面见首辅。

此刻，在书房内落座的，除了他和叶向高之外，还有去年在白塔寺上他曾见过的所谓江南文坛领袖钱谦益。另外还有一个身形伟岸之人坐在叶向高身畔，一身儒服，长袖飘飘，显得极为儒雅俊朗，正在茶案上以斗滤茶，这人他以往却是从未见过。

孙越陵感到诧异，想不到钱谦益也来到了首辅宅中。

不等他开口，叶向高就对着他说道：“你确定奉圣夫人是闻香会的人？”昨晚，他就将他遇到的情况简略向叶向高叙述了一遍，所以叶向高才如此发问。

孙越陵点头道：“不敢欺瞒阁老，客氏确实是闻香会早前布在宫内的棋子，不过自闻香会覆灭之后，她就投靠了魏忠贤，不再理会闻香会的事情。”

叶向高微微蹙眉，思虑一阵后，说道：“按你所说，此番闻香会的余孽找上她和熊思飞，势必令阉党在野势力大涨，我等切不可掉以轻心。”

孙越陵连忙说道：“阁老说的是。但最为紧要的是此次他们聚在一起商议如何对付我东林，说是要将东林彻底击败，并且首当其冲的就是阁老。您是我等东林翘楚，千万要小心留神，不可被他们所乘。”旋即又叹道，“可惜我被熊思飞给发觉，不能听到他们商议如何对付我等……哎……”

钱谦益也在此时说道：“孙大人说的有道理，此非常时期，我们必定要万分小心。尤其是阁老您，要有任何闪失，恐怕东林危矣！”

叶向高淡淡一笑，看着二人道：“你们不用担心老夫，老夫这副身子骨虽然老迈，但阉宦一党要将老夫驱离中枢，却也没那么容易。”

孙越陵急道：“我是怕他们明的不行，便来暗的，魏忠贤无计可施之下，未必便不会派人刺杀阁老。”

叶向高将沏好的茶水推到他们身前，道：“不急，先喝口茶再说。”一指那个沏茶的中年儒生，道，“如果不是有傲先生，老夫这等老朽之身，恐怕早就被他们暗杀多回了。”

二人讶然望向那个中年儒生时，那名儒生对着他们微微颔首，笑道：“鄙人乃叶府护院傲沧海，见过二位大人。”

叶向高微笑道：“傲先生太自谦了，你可是老夫的至交！虽然朝廷上的官员未必听说过你，但要放在二十年前，江湖中谁要说没听过你傲沧海的话，那就是大大的不该啊！”

两人见首辅说的如此郑重，连忙站起身来，对着那名儒生行礼。傲沧海亦立起身来还礼，笑道：“不敢当，不敢当，二位是朝中臣员，我这等化外草民，哪里受得起！”

钱谦益对着傲沧海说道：“先生姓傲，未知和福建傲天门是什么关系？”叶向高是福建福清人，而傲天门的总坛就在福州，傲沧海又姓傲，所以他猜测傲沧海必定和傲天门有所关联。

岂料，傲沧海脸上露出黯淡神色，勉强笑道：“不瞒两位，鄙人确实是出身于傲天门，但已经和傲天门不大往来了。”

见他如此神态，二人知道他必定有一段伤心往事，所以也就不再追问。

叶向高亲自倒了一杯茶给他，笑道：“是老夫耽搁了傲先生，倘非如此，恐怕傲先生现今已是傲天门的门主了。”

傲沧海连忙谦逊道：“叶老折煞我也，能够追随阁老，是傲某毕生之幸！”

孙越陵闻言不由细细打量傲沧海，只见他虽然容颜俊朗，但华发已生，双眼又是神藏内敛，怎么看都像是一个读书人，而不像是一个江湖人。不过他心中知道，傲沧海必定是武技超绝之人，否则不会被首辅予以随身保护重任。

想到此，心中也是一阵宽慰，能有如此高手保护首辅，阉党的阴谋恐怕就没那么容易得逞。

四人边喝着茶边说话，叶向高一双皱纹密布的眼睛透出令人难以明了的神色，叹道：“老夫在朝廷任职数十载，凡事小心翼翼，从不做没有把握之事。”呷了一口茶，续道，“凡事若有八成的把握，老夫才会放手去做。可如今……”再叹一口气，道：“如今对付阉宦之党，老夫心中连五成的把握都没有，可惜梦白仍一意孤行，听不进老夫的劝告！”言罢放下茶杯，似乎心中淤堵，就连这清香扑鼻的好茶也无从入口。

钱谦益不由也皱起了眉头，道：“阁老，如今赵大人正发动满朝上下弹劾魏阉，引发朝野震动，魏阉全力反扑，昨日竟然将工部侍郎万燝杖毙于午门，此事更是引发了文臣恐慌，赵大人正准备发动人手全力还击……”

叶向高脸色郑重，道：“此事老夫已然知晓。这恐怕是皇上给我等东林中人的一个警示，倘若梦白仍旧不依不饶的话，必定会惹得皇上震怒，对东林大大不利。”

钱谦益道：“那依阁老之言，我等眼下如何是好？”

这个问题也是孙越陵心中担忧的问题，眼下双方的争斗已经炽于白热化，而他们又不能劝动赵南星罢手，总得想出一个妥善的办法来，不然的话，覆巢之下焉有完卵，他们势必也要跟着倒大霉。

叶向高神情愈发凝重，道：“事已至此，容老夫再与梦白商榷一番，看是否能劝得他收手，倘若他一心如此，老夫自当与其划清界限，不再过问东林之事。”

“啊？”孙越陵闻言大惊，没想到叶向高竟然如此决绝，要和赵南星和东林来个一刀两断。

叶向高双目忽然射出凌厉的光芒，看着他们喝道：“这是眼下最好的策略，唯有如此，才能保全你等，才能保全东林薪火，才能有反败为胜的一天。不然的话，恐怕你们都要受他拖累，难以在朝廷内容身。”

孙越陵支吾着说不出话来，叶向高重重叹息一声，道：“未滤胜，先滤败。老夫这样做，也是情非得已。”看着他们二人道，“为今之计，你们切勿请举乱动，就算东林事败，老夫也要竭力保全你们二人，你们就是老夫希望所在，千万不要让我失望。”

话说到这个份上，孙越陵和钱谦益均感内心不好受，只能说道：“请阁老放心，我们一定禀阁老之意而行，断不会让阁老失望。”

叶向高点了点头，看了看天色，道：“时辰不早了，去官衙做事吧，老夫要和梦白兄最后再谈一次。”(。)