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伯奈特家的餐厅很大,侍女虽然只有一个,长相也不算漂亮,却很壮实。最重要的,是手脚足够麻利,她推着餐车不断来回于厨房和餐厅之间,按照座位顺序分碗碟,摆上精致的刀叉和筷子。之所以会在餐桌上同时出现这两种餐具,完全是皇帝本人意志被强行贯彻的结果。拉邦卡世界的原住民并不习惯使用筷子,他们在这方面与地球西方世界有着相同的喜好。强制推行使用筷子是王国战争结束后的事情。很多人对此抱以反对,很多人对这种新餐具产生了浓厚兴趣。当然,也有很多人对此不置可否,认为无论刀叉还是筷子,都只是吃饭时候的辅助工具。就算皇帝本人下令禁止使用任何餐具,仍然可以用手抓着饭菜往嘴里送。只是那样一来,看上去就显得很滑稽,也很原始。

一批叫嚣声最大,情绪最激烈的反对者被砍掉了脑袋。群情激涌的抗议立刻没了后续动作。与究竟使用什么工具吃饭相比,还是脑袋是否能够留在肩膀上重要得多。反对只能在私下里进行,就比如现在,伯奈特家的成员有使用筷子的,也有使用刀叉的。

人老了,对很多事情都看得比年轻时候更加清楚。

回过头来想想,其实皇帝推行筷子使用的决策并不是那么强硬。如果不是那些守旧的混蛋高举横幅上街游行,嘴里不于不净对皇帝本人及其亲属进行最贴身问候,他们一定可以像自己一样活到现在。

帝国情报局的密探到处都是,谁家使用筷子谁家使用刀叉之类的事情,根本瞒不过他们的眼睛。然而,没有警察闯进屋子把人带走,尽管使用筷子的人越来越多,却仍然还是有人坚持使用刀叉。只要他们老老实实该做什么就做什么,皇帝从不在这种小事情上计较。公平地说一句：皇帝其实要比王国战争时期那些国王好得多。没错,他的确杀人如麻。可是死在他手上的那些家伙,也的确都有必须被杀的理由。如果换了是伯奈特自己,恐怕被砍掉脑袋的家伙数量会更多。

看似粗苯的侍女将一道道色香味俱全的餐点送到人们面前。有大蒜焖羊腿,有酱汁香味浓郁的鱼,还有最上等奶油炖出来的鸡肉。翠绿鲜嫩的卷心菜被切成细丝,表面浇上可口的沙拉油。腌黄瓜和酸菜从来都是伯奈特家餐桌上必不可少的菜品。虽然它们很普通,可是从选料到腌制都必须经过伯奈特亲自把关。他总是觉得街上买回来的酸菜味道不正,并且固执的要求厨娘按照古老贵族时期的做法,用蜂蜜和葡萄酒进行酵。只有这样做出来的腌黄瓜,嚼在嘴里才有“嘎嘣嘎嘣”的爽脆感,有淡淡的清香,微甜,略咸,与刚刚出炉的黑面包简直就是绝配。

伯奈特的座位比较特殊,那是把餐桌下面挖空,桌腿分叉支撑,以便能够将活动病床推进去,让伯奈特可以躺着进食的特殊做法。他已经不能下床活动,美食成为他生活中最为期盼的东西。这是他最后的自由,任何人也不能剥夺

蒜焖羊腿做的很是美味。伯奈特吃了慢慢一盘子,仍然觉得不够,又让站在旁边的侍女给自己添了一大块。就在他挥舞刀叉准备继续对付眼前这块肥美多汁羊肉的时候,门铃响了。

小孙子反应很快,跑过去打开门。

访客有两个人。为的,是一名身穿便服的女子。她头上戴着配有黑纱遮面的罩帽,体态动作显得很是年轻。就在她走进屋子的一瞬间,兴致勃勃的伯奈特却觉得心烦意乱,眼眸深处也透出一丝本能的恐惧。

那女人的罩帽侧面绣着一朵百合花。花瓣数量和形状都是伯奈特熟悉的样式。只有那些销声匿迹多年,与自己已经断绝往来的贵族后裔们,才会使用这种特殊的标志。

伯奈特的儿子察觉到父亲的情绪有所变化。他看了一眼站在客厅里的两名客人,站起身走到活动床旁边,颇为担忧地问：“出什么事了？”

“把我推到卧室里去。”

沉默了几秒钟,伯奈特僵硬的脸上露出一丝勉强的笑,他拍了拍儿子的手,温和地说：“别误会,他们是我们的老朋友,很久以前的老朋友。”

卧室是一个封闭的空间,按照伯奈特的要求,这里的建筑格局与材料都有着良好的隔音效果。侍女把活动床摆到固定的位置,关上门退了出去,房间里只留下伯奈特和两名客人。

身穿黑衣的女人大量了一下四周,从鼻孔里出一声冷哼：“看不出来,你过的还挺开心。”

伯奈特目光闪动,双手轻轻交卧在身前：“为什么不呢？人生就那么短,不好好珍惜每一天,岂不是对不起白白到这人世间走一遭？”

“对于目前的平民身份你似乎很满意？”

黑衣女子从旁边拉过一把椅子坐下,满含讥讽地说：“尊贵的伯奈特侯爵,难道这就是你想要的？”

“侯爵”两个字,唤醒了伯奈特脑海深处的某些记忆。那是他曾经要彻底忘记,永远不再想起的记忆。那代表着尊贵,却也意味着死亡。

伯奈特不由自主颤抖了一下,酥浮的皮肉瞬间变得紧绷：“别再跟我说“侯爵”这个词。那已经成为了过去。有些东西不属于我,我也不想去争取。活着比什么都重要,你现在也许无法体会到其中真谛,但只要你真正放下心情,就会感觉到我说的都是实话。”

“我可不这样认为。”

黑衣女子依然在冷笑：“那是我们父辈和祖辈辛辛苦苦挣回来的。他们为这个世界了付出太多,他们效忠国王,从国王那里得到身份与权力认可。作为子孙后代,我有权继承这一切。然而,区区一个奴隶把一切都改变了。我永远不会认同什么见鬼的皇帝。他是贱民是奴隶是我们永远的,最大的敌人”

伯奈特没有说话,他安静地注视着面前这个张扬狂放的女人。不知道为什么,伯奈特只觉得这名女性访客很危险,那种感觉非常强烈,时刻紧攥着心脏。

“你是谁？”

沉吟半晌,伯奈特慢慢地问道：“说出你的名字和姓氏。”

“我叫迪莉娅。至于姓氏,是伟大的维克拉尔。”

黑衣女子解开罩帽,露出一头流苏般柔顺的金色长。她的皮肤在灯光下显出牛奶般的腻白,高耸的鼻梁带有跳动活跃的成份。身材曼妙,尤其是那双蔚蓝色的眼睛,无时无刻不在释放出令人沉醉的亮光。

“维克拉尔……维克拉尔公爵。撒菲力国势力最大的实权者,王国战争时期最显赫的家族。”

在贵族后裔当中,伯奈特堪称一本活字典。他没花费什么力气就想起了关于“维克拉尔”这个姓氏的全部内容。那是一名被童延峰军团攻占领地,拒绝投降,从城堡最高处塔楼跳下去的公爵。维克拉尔的战死,在当时的诸王国引起了很大轰动。长达一百多年的时间里,伯奈特曾经派人四处寻找维克拉尔家的后裔,却一直杳无音讯。直到后来伯奈特自己也失去了斗志,在沉默与时间消磨中等待老死。却没想到,对方竟然会主动找上自己。

伯奈特并不认为眼前的黑衣女人是假冒货色。维克拉尔一族自古以来就以盛产美女俊男闻名。这种流传在血脉里的基因,任何外人都无法冒充。她的金色头和蓝色眼睛就是证明。当然,光凭外表就能对某人身份进行确定其实并不恰当。可是在贵族后裔之间,这种事情已经没人会说破。皇帝的统治越来越稳固,贵族后裔已经成为阴暗角落里的苍蝇。只要有人愿意成为其中一员,他们都抱以欢迎。至于身份……公爵和子爵其实没什么区别,仅仅只是口头上存在的名词。

伯奈特的目光如利剑般审视着迪莉娅,后者也同样毫不示弱对其对视着。冷漠死寂的交锋持续了好几分钟,最终还是伯奈特先败下阵来。他缓缓闭上双眼,摆了摆手,颇为疲倦地问：“说吧你想要什么？”

“你手上的全部名单,以及所有的对外联络渠道。”

迪莉娅淡淡地回答：“你已经老了,也值得我尊敬。你曾经为王国复辟做了很多事,既然你愿意安享晚年,我就以公爵身份给予你这个权利。”