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冬梅并不是李府吊死的第一个丫鬟,在她之前还有一个叫小慧的。
小慧死的时候才刚满12岁。
那年,李绅高中,得到皇帝赏识给封了个还不错的官职。出城时,看见了跪在地上的小慧。破衣烂衫,身旁还搁着一卷草席,草席里露出两只腐败的臭脚。
李绅骑在马上看小慧,小慧也抬起脸来看李绅,目光相撞时,李绅问了一句“草席里裹着的是谁?”
小慧说“是我娘。”
李绅又问“怎么死的?”
小慧说“病死的。”
李绅叹了口气,丢下几粒散碎银子,说“我爹也是病死的,死的时候也是裹着这么一卷草席下葬的。”
说完,他准备骑马离开,小慧却快速起身拦在了马的前面。ii
李绅看着小慧,皱眉,“我身上的碎银子都给你了。”
小慧指了指草席旁卖身葬母的牌子。
李绅又叹了口气,说“我给你银子并不是为了买你。”
小慧抬着一双眼睛,固执地站着。
在僵持了片刻之后,李绅妥协了,他看着小慧的那双眼睛问道“你想将母亲安葬在哪儿?”
小慧说“葬在一个清净的,有花有草的地方。”
担心李绅误会,小慧又解释说“我们很穷,娘活着的时候我们一直在城里乞讨。我们很弱,抢不到好的地方,只能呆在那些人少的,很臭的地方。现在娘死了,我想让她住在一个好的,能看到花,闻到花香的地方。”ii
李绅点点头,翻身下马,说“我知道了,你放心,我会帮你娘找到一个这样的地方。”
李绅做到了,而小慧也随着他回到了家中。
那时,母亲身旁已经有了个伺候的丫头,李绅便将小慧安置在了婉儿身旁。
一来,母亲脾气不好,李绅担心将小慧送到母亲身旁,这个可怜的孩子会三天两头被母亲责骂。二来,妻子婉儿也需要有人照顾,虽然她并不需要。
小慧是在李绅休了婉儿之后自杀的,使用的自杀工具是一条脱了色的红腰带。那条红腰带是小慧进府之后,婉儿送她的第一样东西。小慧很珍惜,因为她是一个善良的,懂得感恩的姑娘。
婉儿走了,小慧想不开,就用婉儿送她的红腰带上了吊……这话是讲出去让外人听的,只有李府的人才知道,小慧不是上吊自杀,而是活生生被人打死的,至于是被谁打死的,府内的人心照不宣,却都不敢讲。ii
“是被谁打死的?”
辛小茹很小声地问,目光紧锁着刑如意,唯恐错过了什么。
刑如意回看着她,反问“你觉得会是谁呢?”
辛小茹抿了抿嘴,回道“李老夫人。”
刑如意没有回答。
新婚夜,李绅却并没有回到新房。辛小茹虽是初为人妇,却也知道,这新婚当晚丈夫没有进洞房意味着什么。不过,她并不在意,李府的人也不在意。发生了那么大的事情,若是李绅还有心情与新娘子圆房反倒有些奇怪了。
第二日,天刚蒙蒙亮辛小茹就从床上坐了起来。她坐在梳妆台前,打量着铜镜里的自己,恍惚中觉得有些陌生。她摸了摸自己的脸,叹了口气,起身,脱掉大红的衣装换了件还算喜庆的日常便装。ii
按照规矩,今日一早她便要去给婆婆请安。她不知道待会儿她的丈夫李绅会不会过来携她一同前去,但在那个时间到来之前,她得先将自己收拾妥当。
一把刻着海棠花的木梳搁在铜镜旁边,辛小茹盯着它发了一阵儿呆,伸手将它拿了过来。正想梳头,却感觉有什么东西从木梳上淌了下来。再一看,竟是一滴带着温度的红色的液体。