洛蒙德湖畔，拉斯小镇。

小镇的周围原来是一个采石场，当然，如今早已废弃几十年了。

在很长一段时间中，绝大部分小镇居民大多是过去采石工人的后裔，他们在这个小的不能再小的镇上过着世外桃源般的隐世生活，倘若不是小镇上连通了电气，甚至可能连政府都会忘记这个地方。

不过，随着几年前贝尼特斯在小镇建了一座教堂和孤儿院后，小镇上开始出现一些微妙的变化。

或许孤儿院的孩子们是有些顽皮，但在不少镇民眼中，她们的出现也为往日安静、单调的小镇生活平添了几分活力，尤其是领头那个叫做艾琳娜·卡斯兰娜的孩子王，更是让人又爱又恨的小恶魔。

譬如说，她曾经偷偷拿走矿场遗落的炸药，跑去湖边炸了一大堆鱼起来。

等到姗姗来迟的环境保护协会与警察局赶到小镇时，几乎每一户的门口都挂着好几条湖鱼，严厉的训斥自然是免不了的，但在镇民们说情下，这事最终也就以关艾琳娜半个月禁闭作为结束。

事实上，人们在看到那个与神父一同艰难支撑孤儿院的孩子时，大多有着一种说不出的怜惜。

更不用说，除了偶尔的捣蛋之外，艾琳娜也为小镇带来了很多变化……

小镇的路灯、管道、堆肥处，这些逐渐出现的新事物背后，大多都有艾琳娜和贝尼特斯的身影。

正因为如此，当大家得知艾琳娜被人领养，并且送往了某个贵族寄宿学校念书之后，在祝福之余多少也还有些不舍，孤儿院的孩子们也仿佛失去了主心骨一般，重新变得寡言内向起来。

当然，人们也知道，对于孤儿院的孩子们而言，在大萧条时期还能被领养走，显然是非常幸运的事。

那名自称阿波卡利斯的老人出手极为阔绰，除了彻底翻修了教堂、孤儿院之外，他甚至还出资重新修葺了小镇的街道，以及通往外边的公路，顺便还给镇子上的每户人家送去了好几条熏肉香肠——作为来自奥地利的古老贵族世家，阿波卡利斯先生一行人可以说完美诠释了人们心中的贵族形象。

至于艾琳娜？

充其量也就是在偶尔茶余饭后的闲聊时，人们会唏嘘感慨几句那孩子多么幸运。

最多再幻想、议论几句，传说中的贵族学校如何学习礼仪，艾琳娜·卡斯兰娜未来又会成为怎样知书达理的上流社会的淑女，便不会再有更多的讨论了，毕竟上流社会距离他们实在太远了。

这并不奇怪，人类的记忆总是短暂、健忘的，尤其是关于陌生人的记忆。

相比起离开小镇一年多的艾琳娜，小镇居民谈论更多的反而是那些刚乔迁过来的外国人。

在与世隔绝的洛蒙德湖畔，那些因东欧剧变而背井离乡的“新镇民”，就是小镇居民眼中的世界之窗。

随着时间推移，绝大部分小镇居民逐渐开始淡忘关于艾琳娜·卡斯兰娜的事情。

不过，这其中显然不包括那些由艾琳娜一手拉扯大的孤儿院的孩子们。

“贝尼特斯老爹，你这个大骗子！”

“所以说，艾琳娜姐姐今年圣诞也不会回来吗？”

“就是，您之前明明说过，艾琳娜姐姐圣诞节会回来看我们的——”

“咳、咳咳，我当时是说艾琳娜可能会回来，可能。”

在位于小镇尽头的孤儿院正厅之中，贝尼特斯看着围在自己身边的孩子们，一脸无奈。

自从艾琳娜成为巫师之后，孤儿院之中的待遇肉眼可见地飞速上升。

首先是霍格沃茨魔法学校那边承诺的免费三餐——每天早中晚，那些神秘的“家养小精灵”就会把丰盛的菜肴送到厨房，然后由贝尼特斯端到餐桌上宣布开饭，对外解释当然是阿波卡利斯家族的赞助。

光是看看那些孩子们如今红润光泽的脸庞，就能知道这一年多来的变化有多大。

而除了三餐供给，乃至于修缮一新、不亚于正常高校宿舍的房间外，还有许多看不见的改变。

作为古灵阁巫师银行的女皇，艾琳娜动用了一点点小手段，轻松地为所有孩子赢得了来自周边各个学校的学费全免的特殊福利，在这个经济大萧条的时期，但凡是有孩子在读的学校，无一例外地都获得了来自“奥地利天命集团”的慷慨资助，唯一的条件就是必须彰显出学校应有的教学素养与品质。

或者，更准确的来说，当天命集团进行不定期抽查时，他们能从某些孤儿的身上得到满意答案。

在种种明面、隐性的福利之下，孤儿院孩子们未来的前景，比起之前那可要明朗太多了。

不过，随着他们逐渐成长，另外一个问题也随之而来。

所有人都知道，如今这些仿佛童话故事般的美好生活，其实全部来自于艾琳娜。

在不少小朋友的心中，贝尼特斯神父其实差不多算是把艾琳娜“卖”给了阿波卡利斯家族，才换取到了那么多丰厚的补偿，哪怕领养在孤儿院中相当常见，但艾琳娜与其他人终归还是不一样。

因此，每次在回答关于艾琳娜的问题时，贝尼特斯神父都相当的为难。

依照此前的约定，他必须严格遵守魔法界巫师们的保密协议，不透露任何关于那个世界的信息。

这不仅仅是因为信守承诺，更重要的一点是，倘若真的出现什么意外，谁也不知道会不会突然就从天而降几名巫师，挥动着魔杖消除他们的记忆——这不仅是保护他，也是保护那些孩子们。

“好了，好了，圣诞的餐前祷告做了么？准备吃饭！”

贝尼特斯提高音量，严肃地看向那些又开始闹腾的小家伙们。

不同于英国本土的圣公会，也就是新教中最大的那个派系，贝尼特斯隶属于罗马天主教。

虽说他大部分时候更多是把“神父”当做一份工作，但至少在圣诞节的时候，一些基本的祷告和流程仪式还是要坚守的，天主教在圣诞节教义上算是基督教几个派别之中最严苛、冗杂的那个。

艾琳娜还在的时候，那丫头偶尔还会闹腾、任性一会儿，但现在这些小家伙可没有那个胆子。

随着贝尼特斯将脸板起来，周围的那群小家伙瞬间就安静了下来。

当然，仅仅是在流程和仪式上表现得恭敬。

圣诞节的晚宴上，每个人在进食、饮水前会在心中祷告。

这有些类似于东方过年时的新年祈祷，亦或者是在生日时的愿望一样，人们在这个时候会静静地回顾过往时光，并且祈求新的好运，不过绝大部分时候通常都是默默地在心中许愿，而不是……

“艾琳娜姐姐，快回来吧，布朗好想你——”

“艾琳娜姐姐，我想吃烤鹅和果汁——”

“艾琳娜姐姐，我想吃苹果馅饼——”