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待夏言走了之后，何胜便问道：“师兄，咱们就这样放他走了！这是不是太草率了点？万一此人走之后一去不回呢？再说，此人值得师兄看中么？”，萧运也点头致意表示同样的忧虑。

刘星看了看二人，笑着说道：“不错，常言道：听其言，观其行，三年方见其心。可眼下时不我待啊！再说此人有三点我颇为看重的：第一，面对劫匪时，他作为东主以众人性命为先，先人而后财；事后还安排救治伤员，足见不是个守财奴。第二，商人大多重利而忘义，夏言没有带家人潜逃说明是有担当之人，也是有义之人。第三，刚才听那帮人讲述的，夏言不简单，他连通往鞑子的古北口的都走过两回，这次失手是运气欠佳”。

思索了一会继续说道“眼下我要筹备另立一个商会，钱财已经有办法筹备了；营生的货资做哪些我心里也有数了；唯一的问题，就是没有主持商会的统筹人选。所谓千军易得，一将难求啊，这个夏言倒是个送上门的人选。如果三千两银子能试出一个人心性，倒是非常值得。现在损失三千两银子总比将来损失三百万两好！”。

何胜二人听之后觉得有理，虽然他们不懂经商，但是觉得师兄看准的事情总不会错。

三人达成来兖州一带的人物后，没继续停留。二天后，他们快马走了一天德州、平原、济南三府走了一圈。他们每到一个地方都先探探各地豪强大户情况，选好之后出手打秋风。刘星每次获得金银，都因为携带不便，选择就近找隐秘之地藏好。

等刘星三人走完一圈回到肥城时，已经顺了足足十六家的夹菜；最后临了还杀了一个回马枪，把阴平知县刘韬的账房都翻了一遍。他们搞到山东西部各州府一片风声鹤唳，各地到处都是衙役普快；一批批衙役和兵丁的身影出现在各个城门、路口盘查的身影。刘星三人有路引文书在身，又没有可疑的物资在身，自然无法查出什么。不过，因此被殃及池鱼连带影响的是山东一带绿林响马，被官府派出官兵剿灭了好几拨。

这外出一趟就花三个月时间。刘星回到家里后又忙开了，他在刘家、刘家工坊、万德镇新农庄、獐子坪、南溪沟五个地方来回奔波。

刘家的棉布生意已经做开；如刘星所料，青远商行的合伙商家们一看有利可图，都争先好声好气的上门分一杯。肥城附近的地主们，凡是家里有荒废的沙地和山地的，都安排家丁开垦。没有地大户都争先着到县衙去租地，有捐粮的，有捐钱。

这一来二去的，除了开年返乡的灾民，剩下无处可归的灾民也把各家招收为家丁。好处就是知县陈大人和项县丞因为治县有方都升职了。陈县令调任直隶大名府同知，项常调任青州府任丘县县令。

坏处就是其他地方的灾民风闻本县救灾招工，便纷纷聚集而来。前任功成名就升职了，新任的李县令却面对新涌来的灾民头痛不已。因为新涌入的灾民太多了！最后还是山东巡抚苏毕生了解情况后，发文各州府县仿肥城学招工救灾后才告一个段落。

这个苏毕生倒是个干吏，可惜和魏忠贤党羽施凤来有说不清的关系。没多久就被罢官，他的《招工安置疏》交到朝廷后直接被扔进了垃圾堆。

在刘星的牵线下，刘会主导的青远商行和阴平章家联上了。及近年关时，刘家的棉布就被兜售一空了，两家约好来年大干一场。不过，眼下规模还很小，并没有引起江南大商家的注意。

万德镇新农庄的秋粮也已经收好了，萧伯看着仓库里的储量，心里踏实多了。庄上的四百多口刚加入庄丁也踏实多了，这灾荒年头，没有什么比粮食更让人心安的。夫子刘真已经教了孩子们大半的日常用字，他还特意按刘星的吩咐，多用白话文教导孩子们读书文字。预计明年夏季就可以把粗浅的日常用字全部交完，完成刘星要求的“扫盲”。

夏言早在两个月前，带着妻儿家小入住农庄。他的两个儿子在开始跟着刘星做随从，他的妻子跟着萧伯学管账，女儿跟着孩子们到学堂读书。萧伯按刘星的教导，从庄丁里挑出二十个机灵的庄丁在农闲事宜，跟着夏言学生意经。在刘星的给了一张神神秘秘的图纸后，夏言开始召集三个会木活的庄丁，外加一个聘请的木匠，开始了一款全新的家具制作。

......

南溪沟那里，自孩子们被调走之后村子里就清净了很多；乡亲除了继续忙农活，就是用功做皮货。乡亲们按刘星要求，花了一年半时间制作了三百张杉木弓，一百张拓木弓，三百柄开山刀。弓是萧伯传下的手艺，乡亲们自制的；开山刀则是陆陆续续从各大城镇分散定制的，其中有一半是从刘家店铺吕老那里定制。拥有云纹锻的开山刀，除了刀身短一些之外，刀的锋利和坚韧上完胜卫所的朴刀。这些秘密定做的刀弓，在刘星安排下被转运到了獐子坪训练营。