这个小将就是刘斌，他奉刘星之命来到洪承畴帐下已经有七个月了。刚来之时，洪承畴只当弟子的孝道，只当他们是普通的亲兵使用。但是，仅仅一个月时间，洪承畴就改变了看法。

六个月前，官军在乾县会战农民军时，满天星带着二千的骑兵从林子里伏击冲出，直奔洪承畴的指挥中军。满天星本人是弓箭高手，在两百步外就开工射箭，一切都非常突然。

关键时刻，是刘斌挺身而出用长枪拨开偷袭的暗箭；然后取弓与满天星对射，他射出的箭矢在空中与满天星对射两箭，以箭破箭！然后第三箭射穿满天星的咽喉！敌军主将突然阵亡后，刘斌留下七十人继续护卫洪承畴，自己率领三十骑向敌军冲阵。

主将阵亡的农民军士气大衰，现在见敌将有如赵子龙在世的勇猛后，他们很快丢下百余具尸体后溃散了。

在那个时候，洪承畴知道自己捡了个宝！便委任刘斌为亲兵头领，将自己原有的三百亲兵也交给刘斌指挥。武人不同文人，英雄惜英雄；洪承畴的亲兵们对这个新头领甘拜下风，开始认真认真向刘斌带领的一百人学习武技。因为，这一百人没有一个是俗手，他们比刘斌差一些，也不会差太多。

从那以后，凡是洪承畴身边有任何危险的苗头，都被刘斌带人处理掉。至于其他的战事，刘斌谨奉刘星的密令，不参与其中。直到今天六月，洪承畴得知曹文诏报包围，在无人可派的情况下，将仅有的三千骑兵派给刘斌当援军，终于救出了曹文诏。

对于曹文诏的道谢，刘斌不吭不卑，礼貌的拱手行礼说道：“曹将军客气，斌乃奉总督大人军令行事。曹将军，请怒小人妄言，总督大人一向以公事对公事，之前不同意出兵仅是对战局的判定，并没有针对曹将军的意思，还请将军明察”。

刘斌年纪轻轻却性格却非常沉稳，让大帐中的左良玉、段勋、秦明翼几位战将高看一眼，眼中暗自赞许。

说到这个事情，倒是让曹文诏不好意思。他这个人也是急性子，从去年开始屡次说洪承畴用兵过于胆小；但是今年连续两次冒进被伏并差点战死后，他的性情略有改变。曹文诏终于放下面子，向洪承畴行礼谢罪道：“总督大人海量，是末将屡次孟浪了，还望总督大人海涵”。

洪承畴也是宰相度量的人，别人都亲口认错了，他自然是不会在揪着不放。便起身挽起曹文诏的臂膀说道：“曹将军客气了，大家都是为了朝廷大业。曹将军是当世少有悍将，此去任总兵西北驱逐鞑子之后，朝廷还会请将军回关中协助剿匪。本督还需要曹将军鼎力相助”。

曹文诏说道：“一定一定，不过属下有个建议：这位刘壮士武艺如此高超，又为朝廷立功，如不给以请赏重用太可惜了。虽说刘壮士是大人的亲兵，但内举不避亲！”。

洪承畴点头含笑说道：“曹将军消息落后，五天前刚到朝廷诏令，已经任命刘斌为千户了”。

曹文诏顿时眉开眼笑，向刘斌说道：“如此，恭喜曹千户了！”。他着实爱这个人才，如果刘斌不是洪承畴的人，他都可能直接挖墙角了。帐中几个老将都也捧场道喜，一是喜欢这个年轻人，二是给洪承畴面子。

......

曹文诏离去后，洪承畴继续与诸将议事说道：“本督的想法，暂时放弃岐山以西诸县”。

“自从五月高迎祥从山西回关中，张献忠从河南回关中，加上原本李自成的人马。乱军合计二十五万余人，就算是除去老弱妇孺，可战兵也至少十五万人。而我军在关中全部兵马才八万人”。

换句话说，现在敌众我寡！其实这里面还是托刘星挖墙脚的帮忙。历史上没有疏导招收流民，这个时候的农民军总数都是三十五万人。

“以前贼寇指挥逃窜躲避战乱，可现在乱军已经敢正面对敌。他们的战法也便变得更有章法，或左右埋伏，或轮番进攻。所以，短期全部剿杀难，贼人中有不少精于骑术，骑兵已经达到两万人。而我军骑兵两万步军六万马，胜难以追剿，败则有倾覆之忧”。

“眼下最可取的策略，就是前军守住眉县和扶风两地，后军驻扎在杨陵武功为后援，卡住乱军东进之路。乱军最大的问题是粮草不足，光平凉河西的秋粮不足以养活乱军。等乱军粮草不济时，就是我军败敌之时”。

左良玉、秦明冀、曹变蛟等人闻言也没有反对。一来洪承畴这几年统兵胜多败少，运筹帷幄有方，已经建立起相当的威望；二来乱军确实比前两年难打，不论是士兵的悍勇还是战术变化，都与之前不可同日而语。

众将于是起身行礼说道：“请总督大人下令！”。

洪承畴神情严肃的说道：“左总兵帅两万人马驻扎眉县，秦总兵帅一万五千人马驻扶风，本督亲领两万人马驻扎杨陵，剩下五千人守武功。长安和潼关的守军一个都不动。曹参将，你领两万骑兵驻扎城外，没有本督的命令，则以游斗为主不可力拼！”

左良玉、秦明冀微微羡慕看了看曹变蛟。参将之上是副将，副将之上才是总兵。按潜规则，以一个参将的职务最多能领三千兵马，但是洪承畴把最重要的二万骑兵都交给了曹变蛟，可见对他的器重！

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