一个月后，南京鸡鸣寺三里外，一处典型的江南园林别院里。二十四名女子，在寺庙上香后相聚这里，听着一名带着蝴蝶面具女子训话...
这是刘星收拢江湖势力的做法，与传统方式有很大的区别。不管是罗刹门还是兰花门，原本的做法是将来名下的门人限制在这个圈子里，永生不得脱离；但这样压迫式的做法，容易引起内部怠工和叛变。
现在，刘星给所有人以生存和尊严的保护，在完成一定任务贡献或者年限之后，可以得到更好的生活方式。
京城西巷里，一处破落的院子里，刘半仙和一个盲眼老者在闲聊了一阵，说道：“姜老哥，小弟过几天就要去山东，这京城里如有什么用得上的消息，还请您送到东门大街“乔记皮货店”的包掌柜那里”。
盲眼老者说道：“嗯，老弟啊，虽说门派传承规矩，不参合官府的事。如果只是送送消息，倒是不违祖训；此事你大就放心。见到你家刘公子，就替老哥闻声好”。
刘半仙留下一份厚礼后离去。刘半仙是很清楚江湖规矩，交情归交情，如果只请朋友一个人帮忙，也就一句话的事；如果请相关的人一起帮忙，那叫要付报酬。
......
天津府塘沽镇，因为比邻海滨，附近乡民除了种地，就是打渔补贴家用。这几年，南北商路渐渐兴起，不论是陆上的是正道，还是海上的走私行当，都做的风风火火。所以，很多有门路的人家也跟着蹭碗饭吃。
包大爷祖上是原是此地的船工，后来到了太祖爷的时候，靠海上走私积累了一些家业，又恰逢正德年间直隶旱灾买了一些地。到了包大爷这一代，包家上下早已经不下海了。除了偶尔在自己家的地里折腾折腾，包大爷其他大多时间都在自己家的庄子里享清福。如果没有什么意外的话，这日子就这样继续过着。
直到这一天，突然有人自称是京城来的故人，前来拜访。
下人把客人带进客厅后，包老爷发现此人很面生，面容红润富态；但是一身长衫确实普通葛布做的，看样子是个行商。便问道：“贵客是哪里来的？包某在京里是认识几个朋友，不知道是哪位托您来的？”。
那客人见下人已经离开，客厅没有其他人后，从袖兜里取出一柄奇特的木牌子。牌子正面是红色的，上面一个刻着黄色“锦”字；背面是黑色的，上面刻着一个白色的“隐”字。向包大爷展示一下就收回袖里。
包大爷手腕一抖，一杯热腾腾的茶水就泼在地上。半响后，他整个人往太师椅那里一靠，软绵绵的说道：“该来的，终究还是来了！都过了一百多年了，你们怎么还找我们干嘛？我连那门手艺都生疏了”。
那客人面无表情，嘴里淡淡的说道：“一入锦衣深如海，黑夜蔷薇守忠心。也不需要你们做太复杂的事情，每半个月，到城里通海客栈找齐掌柜，将这海边和官道上的异常报给他就行了。如有大动静，就即时报，其他的就没你的事”。
包大爷瞪了对方一阵，萎靡地说道：“知道了”。
那客人却不紧不慢说道：“你也别生气，如果不是天下混乱，上面也不会动用藏了一百多年的暗子。上面让我转告你：好好做事，十年内如果不失职，上面会把你们家名册上抹去。到时，你就真正享清福了；但现在，你需要兑现你们包家祖上的誓言！”。
......
太原城北的岳家铁匠铺，走进了一位风尘仆仆的行脚商，对这店铺伙计问道：“小哥，向您打听个事，我记得这里原是李家铁匠铺；现在怎么变成了岳家的了？”
那伙计正在叮叮当当敲打铁锭，好一会儿，他才收起手上的活，然后拿起汗巾在额头一擦。最后，店伙计瞪了行脚商一眼，说道：“这位爷，你不是本府州县的人吧，听口音像河南人？”。
行脚商回道道：“不错，在下来自河南洛阳，听说这李家老字号的铁匠铺打造的物件不错”。
店伙计撇了撇嘴，说道：“李家老字号，俺这太原本地人都知道。不过，都是五年前的事情了。五年前，贼兵经过太原，恰好李老爷子一家在城外有事；李老爷的儿媳妇长可俊秀了，就被贼人盯上了；结果，他们一家子都死了！哎，造孽啊！天杀贼兵”。说完，店伙计将手里烧红的铁锭胚继续锻打。
那行脚商只好叹了口气，默默的离开。等到偏僻的地方，他从包裹里拿出一本册子，将上面太原城北李家从名单上画了一横，算是注销了。完事后，他又喃喃道：“这狗屁差事，时间过了如此久远，世道又这么乱，还不知道到底有几家在世。不管了，下一个是平遥周家，希望不会扑个空；摆平一家三十两，这钱也不好拿阿...”。
......
南京夫子庙，一个手持“易经铁算”的吊眉算命先生，一走一晃走过长街。不久，他就到了一处摆摊上，这摊子外挂着一个招牌：算命测字代写请帖书信的字样。
微微地用余光扫视了周围的人物，吊眉先生就向同行走去，边走边说的：“唐贤弟，您这几天生意不错啊！”。
“哟，是郭兄来了，来这坐坐！”，说着，摊主就殷勤的从自己身边搬过一张凳子，示意对方坐下。等靠近后，这姓唐的摊主低声说道：“郭头，查清楚了。原南京兵部尚书韦孝恭，去年被革职下狱，后来听说北京有人求情，就放他回到浙江海宁老家；原南京户部尚书魏勋道也被罢官，现在在钟山书院当客聘教席”。
“嗯，这个月的差事就算完成了，那五两月俸银子，回头有人会给你送来”，说完后在摊上的一本古籍上翻阅起来，然后大声说道：“瞧不出来，唐贤弟真有能耐。这种珍藏版《祝枝山诗集》，你这里居然也有，我先瞧瞧...”。
类似这样的情形，在世人没留意之时，在大明十六省不知不觉中发生...
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