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烟花三月，在春暖花开之际，沈惜之两人接近了元州。

在一个月里，他们唯有一次被姜泽瑞的手下追上，但因那时追来的只有三人，均被姜景煜解决了。而且他们藏的深，一路都走着小道，踪迹不容易被发现，之后的一路更是畅通无阻。

然而在快到元州时，他们却遇到了另一伙山贼，只是相对于元州的山匪来说，这些人还未到那穷凶极恶的地步。

可山贼就是山贼，见着两人身无分文，便起了歹意。

逃跑之际，沈惜之回忆起那些人的打扮，“他们不像一般山匪那样凶神恶煞，而且看起来稍显瘦弱，莫非是附近落草为寇的百姓？”

可这里接近元州，有州府衙门坐镇，按理说这附近不应该有山贼才是。

姜景煜拉着她的手，用夺来的剑砍断前面的树枝，说着“他们的武器也并不趁手，打扮更像庄稼汉。”ii

正因如此，他也怀疑那些人是被逼无奈，落草为寇，所以才没打算和他们刀剑相向。如果他们真是走投无路的苦难百姓，那么，这就是朝廷的责任。

“到底出了什么事了？”

沈惜之被绊了一下，快跌倒在地时被姜景煜拉了一把，可身子往前跌的瞬间，她猛然发现脚下的泥土十分干燥，甚至出现了细细的皲裂。

干旱？

她的脑海里突然浮现出三个月前，从元州传到京城的消息。如果不是因为干旱，他们这群京城贵胄子弟出行的目的地也不会变成元州。

跑得远了，也或许是那些山贼放弃追逐，两人停下来歇息时身后的山林又恢复了平静。

过了片刻，两人走上官道，却见路边有一处茶棚，可已经人去楼空。ii

春日里风光虽好，但长久的奔波让沈惜之下意识抿了抿干涩的唇，“十天前我们遇到了一场春雨，但直到现在都再没有碰到下雨天。”

她走进茶棚，这些搭在官道边的茶棚就是为了赚点过路人的茶水钱，一般来说，用水是比较多的。但这茶棚搭得简单，内里有三口半人高的大缸，缸里没有一滴水。甚至似乎是因为太干燥，水缸内壁上还有些白色的附着物。

再一看周围的模样，土地皲裂，植物蜷缩着叶子，这里接近山林，却连虫鸣鸟叫声都少得可怜。

姜景煜从另一边走来，说道“元州的干旱情况很可能已经变严重了。我们得尽快赶到州府。”

沈惜之也沉着脸点头，他们来的路上只顾着赶路，但是没怎么注意周围的环境，因此每次取的水也只够两三日的。原以为今天就能赶到州府，没想到情况却比想象的要糟糕。ii

两人没有逗留，加快速度赶往元州府。

刚进了州府，一只白兔子就窜到了姜景煜脚边，沈惜之晃眼一看还没认出它来，直到文汝和裴岑的出现才知道这兔子竟然是文山的那只。