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江口城中不知何时起突然多了许多生面孔。

有背着大包小包凭一双腿赶路的农夫，有拖家带口蜷在牛马车上灰头土脸的读书人，也有挑着担子、推着独轮车沿街寻找落脚馆舍的生意人。这些人好似平地里钻出来的一般，一夜之间出现在南街北巷、客栈酒肆，使得原本就热闹纷繁的江口城愈加鱼龙混杂。只是这些操着江浙一带口音的外乡人大多风尘仆仆，鲜少招惹是非。

几个光着上身的练家子用几块青砖在老街集市口圈了丈余的一块空地，先硬桥硬马地打了几趟拳，待热身完毕，咚咚咚敲一通鼓，将人群吸引过来，嗓门最响亮的一个汉子冲四周拱了拱手，说一套“有钱捧个钱场，没钱捧个人场”的客套话，就卸下腰间缠绕的九节钢鞭，手臂一抖，呼呼地耍将起来。

人群后面，集市口拐角处支着一张桌子，桌旁直立的竹竿道：“姑奶奶，你当初要死要活地自己赎身出来，我就看不透你打的什么算盘。莫非……你真是要……”

“我既铁了心要随他姓黄的从良，当然要进他的家门。”胡小姐喷云吐雾道。

“你凭什么？”宋姐搬凳子坐到胡小姐对面。

“我凭什么？我凭肚子里这坨肉！”胡小姐将烟蒂摔在地上，踩上去狠狠碾了几下。

宋姐知道胡小姐怀有身孕，她原以为胡小姐无非是以肚子里老黄的骨肉作为要挟，讨一笔钱财好远走高飞，没想到胡小姐打的不是银元的算盘，打的竟是老黄这个人的算盘。宋姐盯着胡小姐的眼睛看了好一会儿，发现她不似说赌气话。宋姐像是看见了魔鬼，“你好大的胆子！你知道的，姓黄的虽不是咱们本地人，可他能从上海滩带几百个青帮弟兄到江口，初来乍到就把‘通京紫金码头’占了，这人可不是咱们所能招惹的。”

“我干嘛招惹他？我怀了他的种，入他的门，给他做妾，有什么不好么？”胡小姐又捏出一根香烟，塞到嘴里。

宋姐一把将香烟夺下，不等瞪着杏眼的胡小姐说话，抢先道：“好不好我说了不算。胡婉惠，我问你，那姓黄的分两次给你这些大洋是什么意思？”

胡婉慧夺回香烟，夹在手中，气鼓鼓地不说话。

宋姐自问自答道：“哼，从良哪那么容易？八成是人家嫌咱们身子脏，玩玩也就罢了，娶回去被亲友取笑，那是万万不肯的。”

同为出身青楼的卖笑女子，宋姐说这些没有别的意思，无非是劝胡婉慧不要痴心妄想，免得期望太高，却落得竹篮打水一场空的下场。可听到胡婉慧耳朵里，这话却多了一丝羡慕嫉妒的味道，那宋姐年长色衰，这辈子怕是都得终老在酒肉欢笑场所，哪里能看得别人幸福如意？

胡婉慧刻薄道：“或许有人愿意一辈子陪酒卖笑，我可不愿。出来了，我就没打算回去！”