蔡氏一愣：“公子可是病了？病了得瞧大夫，我可救不了你。”

蔡礼叹道：“方才瞧夫人好眼力，莫非做过这布行的买卖？”

蔡氏摇头：“小妇在布厂里干过，寻常在家也织布。所以有些拙见，谈不上眼里。”

蔡礼一喜：“难怪。到底是个行家。”

蔡氏催促：“公子还有甚话？快说完罢，时候不早了，小妇还得赶回去呢。”

蔡礼叹道：“小生着实难以启齿。恶奴欺主啊……”

蔡礼一言，将他刚刚接受买卖，结果发现掌柜的做私账，中饱私囊。想要管吧，对方就撂挑子，让铺子里的买卖越来越差。又说了一些他家里的情况，家里弟兄多，地不够分的，铺子分给了他，这是他所有的家产，要是败了，他就得喝西北风去。

蔡氏也很同情，只是奇怪：“我一个妇道人家，又怎能帮的上忙。”

蔡礼站起来躬身拜道：“小生斗胆，恳请夫人做我家的掌柜，不知夫人意下如何？薪俸保证夫人满意！”

蔡氏确实吓到了，感情是请她出来帮忙做买卖啊，她可是看了，那蔡和兴号确实是一家大布铺，门脸就有五六丈，后面还连着大院子，里面十几个伙计，装潢十分气派。她哪里掌的了这个柜啊。

连忙摆手：“不敢不敢，小妇人一届妇道人家，又不识字。哪里当得起掌柜的。”

蔡礼摇头叹息，在这美洲，什么都不缺，就缺专业人士，不然也不用受制于掌柜了，铺子里上到掌柜，下到学徒，都是掌柜的人，把他架空了。他也是病急乱投医了，见蔡氏把布料说的头头是道，把那掌柜的噎住了，以为是一个做过布行买卖的，没想到是一个布厂织布的，虽然懂布，可不识字，也确实是做不了掌柜。

蔡氏继续道：“要没有别的事，小妇人就告退了。”

蔡礼又让：“相请不如偶遇，菜都点了，夫人还是吃了再走吧。”

蔡氏用力摆手：“不吃了，不吃了。”

她惊魂未定，胸口仆仆的跳。

蔡礼不好强留，毕竟是陌生男女，传出去不好。

他突然想到一事：“夫人留步。方才听夫人说，在家平时也织布？”

蔡氏已经站了起来，点点头。

蔡礼道：“夫人要买南京布，这城里确实是买不到的。得坐船去美国人的城市，去新奥尔良去买。不过我知道南京布是彩棉织的，我哪里倒是有一些收上来的彩棉，夫人要是能自己织就送与夫人了。”

蔡氏一听，想了想，点点头。

她能织布，南京布原来也织过，后来用了机器，东家不织南京布，改织平纹布。

蔡礼又请蔡氏吃饭，蔡氏也确实是饿了，这才没有客气，扭扭捏捏的吃了个半饱。

吃完饭，俩人回到蔡和兴号后院的仓库，蔡礼引蔡氏进仓库，让伙计拿出了好几个布包来，打开后蔡氏看到确实是彩棉，有两种颜色，棕色和红色。跟她在国内见的彩棉不一样，中国的彩棉也有棕色的，但还有青花、紫花，也有土红色的，这里的彩棉虽然也是红色，但颜色更暗，像铁锈一样。

蔡氏想，如果小心的跟白棉混合纺纱，颜色能够淡一些，应该能织出差不多的颜色来。

“夫人觉得如何。”

“甚好，甚好。”

蔡氏回答。

蔡礼笑道：“那我就找人帮夫人送回去，不知夫人家住何地？”

蔡氏摆手：“不用麻烦了，我自己拿回去就成。”

蔡礼说道：“怕夫人拿不动，我这里棉花多的是，有这样的大包十多包呢。”

蔡氏笑道：“公子说笑了，小妇人可用不了那么多。就称个二十斤吧，公子给算一算价钱。”

蔡礼摇头：“要什么钱啊，留在我这里也是废物，夫人要是用得上，就都拿走吧。”

蔡氏拒绝：“这怎么行？公子是买卖人……”

说道这里她突然顿住了，她感到有些委屈，堡子里的妇人们便宜从她手里买土布，反倒要说三道四，从小贩手里买假货却没什么怨言。

蔡礼却坚持道：“其实晚辈还有一个想法，如果夫人能织南京布的话，这倒是一笔好买卖。不知道夫人有没有兴趣。”

接着蔡礼将自己为什么买彩棉的原委跟蔡氏说了一遍，这些彩棉是年前他去墨西哥的时候，看到当地土人的集市上有卖的，他也看了当地人织的土彩布，布不好，棉花倒是真的，他心思一动，就想着买些彩棉回来，找人织成南京布，他做布匹买卖，当然知道南京布是怎么织出来的。可结果找遍了十里八乡，硬是找不到一个织布的好手，而且彩棉跟白棉不同，纤维短，用不成机器。

制布不成，这些棉花也就砸在了手里，还好价格不贵。

今天碰上了织布的行家蔡氏，他就萌生了这个念头。最后告诉蔡氏，让蔡氏把这些彩棉都拿回去，如果能织成南京布，他高价收购。