她站在他的篱笆门前，歪头笑嘻嘻地说：“乔桑，你可愿接受我的邀请？”

花珑想要每天为自己求一幅画，她担心自己等不到爹爹回来，也等不到顾于之功成名就来娶她。

花神节已经结束有一些时日，而顾于之似乎更忙了。曾经那些质疑他不认可他的声音，随着这次花神节圆满落幕消失，转而变成了钦佩和赞誉之声。加上花老爷迟迟未归，顾于之俨然成了花家的新一任当家人。他需要应酬席面，需要运维大计，需要筹算账目，同样的，也需要进出县长家中，维持官衙关系。

他，根本没有时间再来看看花珑。

乔桑闭门谢绝了其他客人，一心一意地为花珑画像。

每天画一幅，每天画一幅。

春去，夏来，他的案前堆了厚厚一沓画纸。上面有浅笑如兰的花珑，有娇笑如桃的花珑，有妙俏如星的花珑，也有温婉如月的花珑。

无论当天她的状况多么糟糕，只要他来为她作画，她都会竭尽所能地表现出自己最美好、最令人心安的一面。

她给了乔桑很多很多的酬劳，她总笑话他：赖以生存的活计都时常懈怠，总有一天是会失去人气的。她多付一些，好歹还能让他留点家底，不至于受冻挨饿。

整整两个月，顾于之一次都没来看过她，只差人送来了一堆钗环首饰。

花珑不喜欢，但她什么都没说。

她只是时常站在乔桑的茅草屋前，看着在花田里忙前忙后、挥汗如雨的花农们，看着看着就笑了。

如果用她全部的钱财，换来一个康健的身体，她该是肯的能换一个那么美好的花珑，花老爷也定是肯的。

如果用他的全部才能去换她的一条命，他也是肯的，乔桑想。

可是，命运总是如此喜欢捉弄人。

有人愿为财舍命，反倒人财两空有人愿千金散尽，换半片时光，终却不得。

花珑已病入膏肓，连床都不能下了。

也不知是从哪里来的消息，说是花老爷遭遇山贼，早已经遇了难。老仆将花珑瞒得死死的，但凡提及此事者，无一不是重重责罚。那些原本忠于花老爷与顾于之分庭抗衡的管事，也因为这些日的传闻，渐渐懈了力气。

无论如何，花家都需要一位掌事的人。如果花老爷真的遇了难，顾于之是最为合适的人选。

虽然仆人们都在刻意隐瞒，一直卧于病榻的花珑却似有所觉察一般，浑浑噩噩间，一半时候呼唤爹爹，一半时候呼唤顾于之。只是如今，这二人皆无法出现在她身边。

一屋子的嬷嬷和丫鬟，总忍不住偷偷地抹眼泪。

这一日，乔桑去了花府。

他希望顾于之能去看看花珑，

顾于之较于几月前，更为意气风发，在与乔桑说话时，显得圆滑而老练。

他一扫那日的烦躁，对乔桑的手艺赞不绝口。

“乔先生，此前顾某曾求过一次画，作为新年礼物赠予友人。友人甚喜，对先生之画工更是赞不绝口。”

乔桑不爱应酬，只微微一颔首，直奔主题道：“你该去看看花珑了。”

顾于之面上表情一变，沉默了片刻后说道：“岳父如今下落不明，花家生意也是一团乱麻，我实在是抽不开身去。”

说着，他像似与乔桑解释，又像是在与自己解释：“想来，珑妹也是能理解我的。”

乔桑并不想听这些，他自然知道仅凭自己这三言两语，是很难说动他的。花珑病了这么久，定然会有忠仆前来求请过，只是他们都不敢把真相告诉花珑，就一味地说他太过忙碌而已。

“你可曾想过，你如今的行为会带来什么后果？”乔桑的声音冰冷而没有感情。

清楚了他的来意，顾于之面上再无好看的颜色，听了这话，更是将眉心一挑，不解地看向他。

乔桑也不看他，只冷着声音继续说道：“如今花珑病重，花老爷下落不明，你帮整个花田县圆满了花神节。在许多不明真相的人眼中，如此危难关头，你临危受命本是义举。你定然也是想着，此时若她父女二人都不幸去世，花家没有宗族子嗣，你真是白捡好大一个便宜。

“只是，你有没有想过，花珑如今还活着，你就迫不及待地露出狐狸尾巴，那些眼明心亮的人，又有谁会看不出你那点浅薄的狼子野心！

“只怕你这万贯横财还未到手，就先要被人戳着鼻子骂一句白眼狼了！”

顾于之置于膝上的双拳紧紧握住，他想反驳乔桑不是，他只是太忙了，抽不开身，但他说不出口。乔桑说的这些，他何曾不知。只是他，终归还是不知该如何去面对她。

三日后，顾于之终于出现在了花珑的病床前。

而他为花珑带来的，是一个好消息和一个泼天大的坏消息