且说狗娃暑假提前返校时，再三叮嘱杏儿，报到后给他写封信。可谁知杏儿却没去上中专，要留在家里照顾妈。狗娃得知后心里不是滋味，就利用课余时间勤工俭学去了。

这时候，人们的穿衣戴帽还没什么品牌意识，大学里也没有着装上的统一要求，狗娃老穿着家里做的衣服和鞋子，从不乱花钱。

这时的大学生总体上还比较传统，没有嫌贫爱富的倾向。同学们都晓得狗娃家困难，助学金总是先给他安排一份，大家给狗娃的多是发自内心的同情和力所能及的帮助，从未嫌弃或嘲讽过他。

学习上，狗娃仍像高中那样认真，常泡在图书馆里看书，想把专业知识学得更扎实一些。狗娃学的是旅游与饭店管理，这个专业这时还不热门。

但狗娃还是看好这个行当，在图书馆查阅了国外有关旅游与饭店管理方面的资料，学人家的经营理念和管理模式。去实习的时候，狗娃虚心向行家请教、思考旅游饭店经营管理中存在的问题，提出自己的建议。

这期间，狗娃喜欢上了做菜这个活儿，就用课余时间去自学了烹饪。每逢假期去饭店打工的时候，狗娃总喜欢和厨师混在一起，研究配菜技巧和烹饪火候，学得一头的劲儿。

因为是学生，人家也没太介意，还是热心教的。回到云岭老家，狗娃也不忘做新学到的菜，给妈和弟妹尝尝。

这天，叶子带着杏儿回到了柳湾娘家。听说环儿回来了，叶子就从小店买了包点心，走井头那边看环儿去了。“哎呀，你咋来了？敢听说额回来了？”环儿笑着说。“啊。”“到底还是咱姊妹亲。”“那还用说嘛。”

“叶子，额告你哦……”“咋呢？”“那天额见了你家贵娃了。”“在哪儿？”“在平阳，额是去办点事，正好在春苗市场碰到了。”

“他咋说？”“额是把他数说了一顿，他说他近日就回来。”“鬼话，压根儿就没回来。”“贵娃说，他妈殁的时候，他正好在外地呢。”“鬼白嘴，你听他说呢。”

“额告他说狗娃上了大学，他还蛮高兴的，托额给娃带回一块表。你不来，额就准备走云岭去呢。你眊，是蝴蝶牌的。”“懒干兽。”叶子接了过来道：“早把屋里忘了的。”“人家说，他没挣下钱，没脸回来。”“唉。”

“看上你喘的，还去看看啦？”“痨病，不要紧。”“看你脸儿黄的。”“啊，老咳嗽的，胸闷的。”“哎呀，那可咋弄呢？看你这个样儿，把额熬煎的。”“没事，歇歇就好了。”

“娃儿家可全指望你呢，你看把自己看当事些，该看病就看病，可不敢耽误了的。”“一直吃药着呢。”“那光吃药不行，得去医院好好看看。”

“嗯，前阵子才看过的。哎，娥儿那小妹子咋样啦？”“燕子？人家硬把那正给转了。”“那敢情好。燕子可是不歪。”“啊，就是，还帮了额这么大这忙。”

“你家老席咋样？”“还好。成天像小娃似的，要哄着来，嘿嘿。”“才多大，就……”“他是逗呢，额知道，就是这人哄人的事。额也不指望他啥。”

“那你屋里那两个娃呢？”“也都大了，人家爷爷奶奶照护得好着呢。”“哦。”“你还操得额这心干啥呢。”“也就问问，帮不上你啥。”

“叶子，你得看看去。就半年功夫，咋老了一大截呢。”“也没啥，就是这号病，没啥好法子。”“恐怕也不只是肺里的毛病吧？”“心脏也不好。”

“哎呀，你把额熬煎死了。药可甭断，好好养养，不能累着了。现今娃儿家都大了，也甭操那么多心了。”“不操了，杏儿在家伺候额呢。”

“哎呀，娃可不歪，额听说了。有杏儿在身边，额也放心了。你就和娃好好过吧。”“胡过哩个，还有啥样儿。”“都是这。”

“哎，他咋样啦？”“谁？”“还有谁。”“额才不管他呢，没良心的东西。”“额听狗娃讲，现今兵工厂也那啥，哦，对了，军转民，效益不如前了。”“活该！”

“额看芹儿也不歪。你姊妹俩离得近，也有个照应。”“啊，老天安排的。”“嘿嘿，也是你的福。”“福啥呢，就这样胡过哩个。”“啊，都是这。”

“哎，杏儿有婆家了吗？”“还小哩，再过几年吧。”“还是早些好，有合适的，赶紧给娃订上一个。娃照护你呢，可不能亏了娃。”

“嗯，算额欠她的。”“娘儿俩谁欠谁呢，甭往心里去，那也是娃儿家的本分。”“说是这样说，可总觉得亏欠的。”“你说的那，敢没人欠你的？”

“嘿嘿，不说这了。你多候走呢？”“额再过两天，多陪陪额妈。”“啊，对着哩。额也是来看看额妈的。”