元绥十年，七月二十，距离大军开拔仅剩两日时间。眼下入夜已深，晔国王宫内一片寂静，只有国主祁和胤的寿成宫里还亮着通明的烛火。

一队墨翎卫簇拥着一人由宫外疾步走来，同门口当值的内侍交谈了几句后，对方便转身进了雕龙画凤的内寝。

摇曳的烛火于窓纸上映出了内侍的影子，躬身立于国主榻前奏禀着。可其开口还未说上几句，便听见祁和胤略显沙哑的低吼声传了出来：

“他不回汐隐，还赖在城中做什么？让他走，寡人不想见！”

内侍的剪影登时便吓得跪拜下去，叩了几个头之后匆匆退出门来，硬生生地在脸上挤出了一个尴尬的笑容：

“这个——世子您也都听见了，国主大病未愈，心情不好，您还是请回吧。”

“要不——你们几个先回去。我便在这门外陪着父王，也是一样的。”

如今祁子修的唇上已经蓄起了髭须，带了几分成熟。他转过头去，挥了挥手示意墨翎卫们散去，脸上却满是忧愁之色，任谁看来都是位忠孝节义的储君。

内侍见状，立刻又上前一步劝道：“世子，虽然您一片孝心，但这样在此候着可不是个事儿。秋夜寒凉，若是害您染上了风寒，老奴可实在担当不起啊！”

然而祁子修却只是将手一拱，双膝一弯直接跪在了门外的石阶上。内侍见状，也知道对方心意已决，又不好直接动手赶人，便只能连声叹着气重新站回了门前，不再多言。

此时，年轻储君的身上只穿着一件单薄的锦袍。夜深露重，刚跪了不到半个时辰，他的头发上便凝出了一层白色的水汽，浑身上下也难以控制地打起了冷颤。

“世子您这又是何苦呢。也罢，老奴再去替您向国主求求情，即便不见，也让您去里面等吧。”

内侍清楚，面前的这位世子虽不如归鸿苑里那个喜着素衣的孩子招国主喜欢，却是依祖宗规矩立下的储君。近日来老国主的身体非但没有好转，反倒每况愈下，若是不出意外，自己面前所跪之人，十有八九便是晔国未来的新君了。

于是他殷勤地为对方取来了一张狐裘披在肩上，再次推门入了内寝。宫中关系复杂，内侍也都是些七窍玲珑之人。不知其究竟同国主说了些什么，再次出来时已是满面笑意：

“世子，国主终于允您进去了。”

“那我可要多谢公公了！”

祁子修也好似松了一口气，在对方的搀扶下起身，揉了揉酸麻的双腿，又整理了一下头上戴的紫金冠，这才小心翼翼地迈步入了门内。

“咳咳……修儿……听马公公讲，你因心中挂记……咳咳……寡人的身体，今夜便打算在门外一直跪下去了？”

仅仅隔了几日，床榻上的祁和胤却已是眼眶深陷，双唇黑紫，一只脚似已踏入了鬼门关。然而其说起话来却依然气场十足，两只眼睛只是朝祁子修脸上暼了一眼，年轻的世子便立刻拜伏了下去：

“父王年事已高，儿臣却不能时常侍奉左右。如今您突染恶疾，儿臣夜夜辗转难寐，故而想为父王祈福，聊尽孝心。”

“寡人这么多子嗣中，除了隐儿之外，也就只有你还有这份心了。你们兄弟二人自小感情最好，希望今后也能一起勠力同心，不要枉费为父的一番期望啊。”

听长子这样说，祁和胤的脸上终于露出了些许欣慰，却仍不忘对其鞭策敲打一番。

“都是祁氏血脉，自当如此。父亲的话，儿臣谨记于心！”

“如此……甚好。不过修儿你倒说说看，此次寡人下令出兵讨伐澎国，究竟是做对了还是做错了？为何那日散朝之后，寡人心中总觉有些浑浑噩噩的，却是连百里爱卿究竟说了些什么都不曾记得了……”

“此事父亲所做绝无差错。正所谓养兵千日用在一朝，我晔国若是任由他人欺辱而忍气吞声，反倒会叫别国给看得低了。一旦失了威信，受苦的还不是普通百姓么？”

“你倒是同我那王兄一个鼻孔出气。不过既是有心替寡人分忧，寡人倒也的确想到一件事情需要你去做，权当是即位前对你的最后一次历练了。”

“父王有令，儿臣自当全力以赴！”

听祁和胤如是说，祁子修当即跪于榻前，庄重地行了一个大礼。

“此次远攻澎国，寡人将陆师全权交由百里爱卿统帅。但如此一来，舟师中便缺了一员大将坐镇。虽然王兄他举荐的谢循尚可堪用，可寡人却总觉得此人行事有些太过温和，临阵御敌时恐会优柔寡断，延误了战机……”

“所以父王想命儿臣去做那谢循的副将，以世子身份行监督约束之责？”

祁子修并不愚笨，祁和胤话未说完，他便已经猜到了。

“没错。靖海王兄他平日里虽掌管着舟师帅印，却善文不善武。统帅之任甚重，交给谢循寡人并不十分放心。然而临阵撤帅已经不可能了，故而自幼习武又熟读兵法的你，便是眼下这副帅的不二之选了。”

晔国公说着，竟是用双肘将身子从床榻上撑了起来，两只眼睛殷切地看着面前的长子。然而祁子修却并没有接话，只是将双手平举身前不敢抬头，一副十分为难的模样。

此情此景，再次惹得祁和胤胸中怒气翻涌，不由得顺手抓起榻上用来暖被的手炉朝长子身上砸了过去：

“混账！你方才不还口口声声说，自己要替寡人分忧么？难道你今夜至此，其实是来看看寡人有没有咽下最后一口气的？！”

见父亲破口大骂起来，祁子修更加不敢言声，只是闪身躲开了手炉，任其铛啷啷滚落在脚边。手炉内的炭火登时洒了一地，也引得门外的内侍慌慌张张奔了进来，扑通一声跪倒在地，忙不迭地将床帏地毯上已经燃起的火星扑灭：

“国主息怒，国主息怒。老奴虽不知世子他说错了什么，想必不是他的本意。老奴该死，今夜便不该引他进来搅扰国主休息，甘愿领罪受罚！”

“哼，连你也觉得寡人命不久矣，这便开始帮新主子说起话了么？！寡人如今虽卧病在榻，却并没有糊涂！我晔国祖辈世代豪杰，智勇双全，身为祁氏男儿，若是临阵胆怯，畏缩不前，那还做什么世子？做什么储君！”

祁和胤说着又想去抓榻上绣着金边的长枕。然而方才的一番呵斥已耗尽了他身上本就不多的力气，竟突然摔倒了下去，却是再也爬不起来，只剩胸口仍剧烈地起伏着。

“国主息怒，国主息怒，世子他已经知错了！”