甯月有些不知所措地点了点头，目送夫妻二人相互搀扶着出了门去。随着兵丁一家一户依次问将过来，少女的心弦也很快紧绷起来。她忽然有些不放心那对老实憨厚的农人夫妇，便大着胆子将窗户掀开了一道缝。
“老靳头，家里的两口子都还活着呢？”
为首的校尉趾高气昂，似乎这些种田的农人在他眼里，只是群猪狗一般的存在。
“托大人的福，都还活着，只是身体一日不如一日了。”
老农佝偻着背，唯唯诺诺地赔着笑脸。
“既然活着，按律便要交粮十石。今日先缴一半，待入冬之后再缴另外一半！”
听那校尉面无表情地说着，屋内的甯月也在心中暗自计算了起来。陆上人的计重方法虽同沧流城里完全不同，但前些年她在迦芸斋中帮忙，大小账目早已能算得清楚。
然而一算之下，却是胆战心惊——依照大昇朝的计量标准，三十斤为一钧，四钧方为一石。如此来看，若需交十石粮食，便大约是千余斤的糙米。可这老农家中，却连半只能存百十斤粮食的米缸都寻不见。
果然一听校尉的话，门外的老农与农妇便顿时急了：
“官爷，去年你们一共才收了我家五石的粮，今年忽然要翻上一倍，这十石的分量，小民实在是——”
“说的什么屁话，莫非是想同本官讨价还价吗？”
校尉登时将双目一横，语气也陡然变得凌厉起来。
“小民不敢，小民不敢。只是现下才刚刚秋收，打上来的稻米本就不多，加上地里的收成不好，能否——”
老农一番解释，还想求对方宽限些时日。可对面那校尉却根本不容其分辩：“不能！你们应当知道，今日本官前来收取田租乃是奉命行事，不带半点私心。况且为何前边的每户人家都能交得出来，偏偏你家便不行？是故意同本官过不去么？”
话音未落，校尉竟挥起手中的马鞭，“呜”地一声便抽在了老农脸上，紧接着又用手指了指不远处仍在装粮的一辆大车。车上装米的麻袋，眼下已堆得如同小山一般。
见此情形，甯月的心一下子便揪了起来，农妇也急忙上前替丈夫求情：“官爷明鉴，我家一共便只有区区十亩田而已啊！”
“大胆刁民，难道十亩田地还不够多么？本官来前已经仔细算过，你们村中一亩地至少可产粮三石，十亩田地便是三十石。如此算来，你们夫妻二人纳粮之后，手中至少还能留下两千斤的糙米！两个老家伙，一年又如何能吃掉这么多的粮食？”
“可我家老头子的身子骨已经不比村里那些年轻人。十亩田地，真正能够悉心照料的也不过一半，加上日后还需用粮食去镇上换些钱银，更要预留明年的种子……”
农妇说着便落下了眼泪，然而对面的校尉再也没有耐心再听下去，竟是抬起脚来，重重地踹在了她的胸前：
“所有人都给我听好了！今日你们当中有粮的便乖乖交粮。若是交不出来，就要被抓回关内服徭役。如有不从者，休怪我们兄弟不讲情面！”
两旁的兵士得令，立刻上前给老农套上了枷锁。农妇只能跪在地上，一把鼻涕一把眼泪地哭诉起来。可无论她如何求情，也无法令对方网开一面。村里的其他农户纷纷小声议论起来，却没有一人敢上前替老两口求情。
校尉的嘴角微微扬了起来，继续领队向下一户人家征粮去了。可还未行出多远，却忽听身后有个女子的声音响起：
“如此欺负两个老人，你们难道不怕遭天谴的么？！”
官兵们不禁诧异，回过头来，见竟是从老农夫妇俩的屋内冲出了一名妙龄少女。姑娘怒目圆瞪，满头红发在风中飘扬开来，好似一团鲜红的火。
“老靳头，不是说你们家只剩下两口人了么？这小妮子又是从哪里冒出来的？”
校尉上下打量着甯月，想不明白是谁给了她如此大的勇气，敢同自己当面顶撞。
老农夫妇也被少女惊得呆了。在他们的记忆里，除了一个早已无人记得的名字外，全村上下还从未有人敢这样同官兵讲话。
“姑娘，你切莫冲动！”
农妇也忽然反应了过来少女并非哑巴，情急之下当即拦在其身前想要劝她回去，然而已经太迟了。只见那校尉将手一挥，原本拱卫于牛车旁的兵士们呼啦一声全都冲上前来，将三人围了个水泄不通。
“官爷，这位姑娘自外乡来，此前于山里迷了路，并不清楚这儿的规矩。我们交粮，我们答应交粮便是，还请官爷莫要为难于她！”
老农夫妇同时跪倒在了地上，竟是心甘情愿用对自己而言攸关生死的粮食，来换这个连名字都不知晓的陌生姑娘平安。
对面的校尉却冷笑起来：
“老靳头，你们家怎么尽出些不听话的主？当年的那件事情，本官也曾听人说起过一二，很是同情你们夫妇。不过现在为了救人才肯松口交粮，是不是有些太晚了？这妮子当着这么多兄弟的面顶撞了本官，你二人更是谎报家中人头，依律当罚！不过本官心存仁慈，也不多要，便再罚你们十石粮食便算了！”
“再罚十石，那可就是二十石粮食了！”
老农夫妇听闻此言，登时再也跪不住，跌坐在地上。
如此一来，却令少女心中犹如炭火灼烧般，愈发愤怒了：“你们求他作甚！若是今日任由这恶人欺负，往后还能得好日子过么？！”
“大胆，想要煽动造反么？今日若是此二人交不出粮来，本官便抓了你这个牙尖嘴利的小妮子回去做官妓！我倒要瞧瞧，届时你还敢不敢似今日这般出言不逊！”
争执之下，校尉也终于不再假惺惺地掩饰自己丑恶的嘴脸，而是抬起手中的长刀指了指甯月，命手下的那群兵士们径直朝她扑了过去！