将炎稍稍整理了一下纷杂的思绪，待身体稍稍恢复了些力气，便立刻驭马穿过面前奔逃溃败的御北骑兵，朝着援军的方向奋力奔去。

面前的一张张面孔，渐渐由颓势尽显的飒雪骑变成了梳着马尾辫的牧云部武士。他们以红黑色的颜料于脸上画出各式战纹，许多人更是袒露上身，鞍边还悬挂着三两颗砍下的敌人头颅。

“主帅现在何处？我要见他！”

年轻的合罕高声喝道，话音却被震天的喊杀与此起彼伏的长啸所掩盖。骑兵如潮水一般从他身侧掠过，足有万余人之众，令他不得不勒马站定，伸长脖子于混乱的战场中搜寻起来。

很快，将炎便发现了远处的一座小丘上，停有一辆被拱卫着的大车。车上罩着篷布，并没有悬挂任何旗号，却有人从旁接连吹响牛角号，控制着进攻的节奏。他心中五味杂陈，当即双腿一夹，驾乌宸朝丘顶奔去。

距离大车尚有百十余步，少年人便已按耐不住心中的不安，扯开嗓子高声吼道：

“老将军！我不是告诉过你，无论销金河是否有捷报传来，都绝不要再冒险寻我，更不可率兵来救吗？此次你带如此众多的人马出征，甚至还将图娅也带来了战场，难道不怕御北反扑，令她身陷险境？！”

见少年人欺近，大车前当即便有一哨卫迎了过来，其口中的回答却令将炎始料未及：“大合罕怕是误会了，我军并非授命于元老将军，公主殿下也不在车上。”

“如今除了铁重山外，牧云部仅存的全部兵力皆已归至元逖麾下。除他之外，还有何人能在如此短的时间内派出援军？”

“牧云部虽兵力吃紧，但如今您已经是整个朔北草原的天合罕了，绰罗、邑木与青兹三部军马，随时听候调遣！”

说话间，又有一人自大车中钻出，以手抚胸朝将炎行了一礼。少年人定睛一看，才认出对方竟是此前于噶尔亥城下，向自己俯首臣服的绰罗部首领蒙敦。

“怎会是你？”年轻的合罕脸上写满了不信任。他依稀记得，此前元逖曾提醒过自己，绰罗与斡马、青兹三部表面上虽然臣服，却仍可能怀有二心。加之御北同绰罗常年有贸易往来，如今对方突然带兵出现在此，难免让他觉得有些奇怪。

但很快，大车之中传来的声音便打消了他的顾虑：“大合罕多虑了，蒙敦乃是受老臣所托，率兵前来相助，以期可以阻住御北的攻势。”

“车上莫不是勃勒兀家的木赫？”

将炎当即翻身下马，快步奔至了车边。待撩起车前的帷幕，那个披着黑狼皮的身影果真出现在了他的面前。

“大合罕，没想到我们这么快便又见面了。”短短数月过去，木赫似乎比此前又苍老了许多。而今虚弱的他只能勉强在大车的一侧斜倚着，颔首行礼，“噶尔亥一别，老臣已要求回到草泊，并交出了狼旗下的全部兵权，再不想过问权力之事。但如今御北大举北进，老臣不得不为草原存亡而战，还请勿怪。”

“你是说难道除了藏刀岭一带，御北军也攻到草泊去了？”

对方的话令将炎大吃一惊。木赫点了点头，轻轻咳了两声之后又继续道：“御北此次并非临时起意，发兵威胁，而是早已做好了盘算，倾全国之力来犯！”

听对方如是说，将炎心中不由得咯噔一声。他知道，御北的兵力远超牧云，甚至比所有朔狄五部加起来的兵力还多。若木赫所言确凿，那么对方此次怕是欲趁草原各部内耗虚弱之际，彻底将他们斩草除根！

“何止是草泊！日前我绰罗于北境的多条商路皆遭大肆抢掠，澹水南岸边境水土丰饶的无数村落也被洗劫一空！”

蒙敦也插嘴进来，满脸的义愤填膺。

“飒雪骑专挑我方最为疲乏之时偷袭进攻。他们抵达草泊的时候正是午夜，营中绝大多数壮年皆在梦中，根本没能发现。加之我未能于安排足够人手巡夜，待意识到有敌来犯时，已经太晚了……”

大车上的木赫也奋力支撑起了自己的身体，“老臣竭尽所能组织人手进行防御，无奈对方的马实在太快，还不等武士们弯弓取箭，便已纷纷消失在了夜色里……”

见对方面色不是很好，将炎忍不住问道：“损失几何？”

这一次，木赫并没有回答，一双手却是将身下的羊绒毯攥得紧紧地，呼吸也明显变得粗重了起来。

蒙敦见状，忙走上前去扶着岳丈重新躺下，进而接过了话茬，却也说得咬牙切齿：“他们连女人、老人和孩子都不肯放过，甚至连岳母同我那年幼的甥儿也惨遭毒手！这些道貌岸然的南人，平日里满口的仁义廉耻，打起仗来却连禽兽都不如——”

谈及族别，他忽然意识到了自己的失言，突然支吾了起来。将炎却是摆了摆手：“所以，木赫便去向你借了兵？”

“正是。如今的御北，已同草原各大家族结下了不共戴天之仇，绰罗部虽不好战，却也不能袖手旁观。”蒙敦郑重其事地道，却是话锋一转，“岳丈有些话要独自说与合罕听，还请恕臣下先行告退。”

“等一等——”

毕竟不久前二人还是兵戎相见的对手，此时听闻木赫竟是有话要同自己说，将炎一下子有些猜不透对方葫芦里究竟卖的什么药。然而，蒙敦却径直退了出去，没有再多解释半句。

年轻的合罕重新将视线投回帷幕间老者的脸上，忽然觉得对方本就憔悴的面色，变得愈发惨白，没有一点血色。再仔细去看时他方才注意到，木赫的黑狼皮大氅下竟是缠满了浸透血渍的棉麻纱布，已然受了重伤，命不久矣。