忽见兽群之中，一狼浑身上下猛然一抖，竟是人立了起来，却是个披着狼皮、蓬头垢面的驯饲者。其须发皆已不再乌黑，看起来已至耄耋高龄，却是身体硬朗，行动如常。只是由于常年同群狼混迹在一起，许久未洗的身上满是污垢，散发出难闻的骚臭。一双血红的眼睛，也变得如同狼眼一般，锐利而凶悍。

“见过昆先生。我这把老骨头办事不力，还是让牧云残部给逃了。”

驯狼的老人向昆颉行了一礼，明显也是土生土长的草原人。其腰间系着的一只以金银镶嵌装饰的牛角号，擦得锃亮。

“倒也无妨。木赫于噶尔亥城下向巴克乌沁家俯首称臣，尊驾却没有遵其命令将狼群尽数引至揽苍山中灭杀，反倒试图向我求助，衷心可鉴。”

瘦高男子摆了摆手，口中说的虽是敬称，却毫不掩饰眼神中的轻蔑。

“这些狼，皆是老朽自幼崽儿一只只养大的。命我杀了它们，便好似是命我去亲手杀死自己的骨肉，如何能够下得去手！”

老人又行了一礼，却是将腮帮子咬得一鼓一鼓地，“况且，六十年前巴克乌沁家战败后，任由南人军队屠戮我草原人，致我全家三十余口惨死。如今老朽仅剩孤身一人活在这世上，唯一的夙愿便是替她们报仇！丧子之恨，他木赫能放得下，却无法让别人也必须放下！”

昆颉似乎对这个回答颇为满意，脸上重又露出了笑容——在他眼中，无论是朔狄人或是南人，这些陆上人之间的国仇家恨，皆是其可以利用的杀人利器。而他也为自己总能发现这样那样的矛盾并善加运用，而感到沾沾自喜。

“不过话说回来，草原上倒也还有能称得上英武血性的人，竟然能够以血肉之躯，挡住狼群达半个时辰之久！”

瘦高的男子说着，又向前行出几步，抬脚拨弄起地上的一具被驰狼撕咬得血肉模糊的尸体。

尸首被从沙砾中翻搅起来，但无人想到，其下竟还连带起半具被利刃斩断的狼尸。狼口咬住了死者左臂，而那人则用另一柄短刀深深地刺入了狼颈。须发花白的他身上并未穿戴任何甲胄。被鲜血浸透的锦缎衬袍上，却是用银线绣着一对长鬃飞扬的骏马纹样。

昆颉身后的队伍中忽然有人走上前来，以手抚胸，对着地上那具尸体颔首行。只见其身形壮硕，着窄袖短袍、革靴长裤，一条鼠尾辫垂于脑后，竟是噶尔亥一役战败后，率众遁入石镜海的斡马部首领乞纥煵！

瘦高的男子见状，奇道：“莫非此人是你的旧识？”

“算不上旧识，只是听说过他，倒也算是个顶天立地的英雄，本不该沦落到暴尸荒野的地步。”乞纥煵摇了摇头，“不过有他相护，难怪图娅同那个南人小鬼能够全身而退。”

“你们这些陆上人可真的有趣。既是死敌，得知对方的死讯却不抚掌称快，反倒毕恭毕敬地行起礼来！”

昆颉听闻此言，却是忍俊不禁，哈哈大笑起来，“不过这次要多亏了你，及时告诉了本座牧云部倾巢而出的消息。若非如此，这些藏身揽苍山中却已无肉饲喂的巨狼，恐怕要被活活饿死了！”

乞纥煵的面色却忽然变得凝重起来，将嗓门抬得高了些：

“牧云虽是我斡马的敌人，却也是同我们一样的草原人！还请昆先生不要说得好似这些战死的英灵，皆只是些畜生的吃食一般！”

只一瞬间，气氛便已凝固，昆颉也顿时收回了脸上的笑容，冷冷地侧目叱道：

“尊驾莫不是在责备本座口无遮拦么？！”

乞纥煵的表情瞬间僵在了脸上，颈上与额角的青筋却暴凸起来，似努力将接下来的一番话通通憋回了腹中。过了片刻，他终于将头低了下去，毕恭毕敬地回道：

“岂敢顶撞，还请昆先生勿怪！”

昆颉这才重又展开了眉头，打量起这个自己还并不太熟悉的斡马部首领：

“如此便好。日后你须得时刻谨记，木赫死后，你便要替他在这片草原上替我做事。如今本座既可以命这些驰狼不伤及你斡马部中的任何一人，也可以于顷刻间便让尔等也步上牧云部的后尘！”

“不敢忘！”

乞纥煵不敢再同其对视。他心中想说自己起初并不知道，竟是木赫寻人帮昆颉于揽苍山中豢养了凶兽。然而如今虽有些后悔，却已是骑虎难下，再也无法脱身。

瘦高男子轻蔑地一哼，仿佛这世间一切都逃不出他的掌控，踱着方步从对方身前掠过，好似什么都未曾发生一般继续问道：

“不过若是你能从令如流，那日后这片草原都将是斡马部的战利品！听说你对此一带的地形，也极为熟悉，不如给本座说说，现下若是牧云残部得以穿过丹克里向南，他们还能躲去何处？”

做梦都想成为天和罕的乞纥煵皱紧了眉头，思虑片刻之后果断应道：

“如今，朔北五部皆已无力抵抗昆先生的神力。他们虽聚众南下，却断然不会去投靠绰罗的那些懦夫。倒是公主图娅，乃御北国主左丘阙如假包换的外孙女。如今走投无路之下，牧云部或许会去向他寻求庇护与援助！”

“这倒是英雄所见略同了，本座心中也是做的此番猜测！”

昆颉似乎是为了试探对方是否会知无不言，言无不尽，突然抓住了乞纥煵的手，不由分说地拖起他朝头狼硕大的脑袋前送去。

斡马部首领登时吓得魂不附体，只得闭上眼睛认命，却是高举起另一只手，命麾下部众不得擅动。

然而，昆颉却只是将他的手在那巨狼项上抓了一抓。如钢针一般的狼毫扎痛了乞纥煵的掌心，也令其重又睁开了眼睛。瘦高的男子好似十分享受戏弄他的过程，再次笑了起来，进而附在其耳边吩咐道：

“既是如此，本座便将这狼群悉数交由你来指挥。去吧，去绥遥完成木赫此前未能完成的壮举，不要留下一个活口！”