昭熹二年，九月初七。夕阳下的晔国国都暮庐城，早已告别了往日的喧闹。数月前，发生在这片土地上的一场大屠戮，将衍江入海口处的水面也染作了赤红。而今，如血的晚霞再次将水面映得色若鲜血。秋风拂过江面，呜咽如诉。就仿佛那些惨死于刀兵之下的冤魂，仍不肯就此离去。

天空中，仍有成群的墨鸦同兀鹫盘旋不去。暮庐城内百万众，幸存者不过寥寥万余。其中也皆是些老弱妇孺，无法像青壮年那般闻风而逃，只能留在残垣瓦砾间如鼠蚁般苟且度日。生怕有朝一日被人发现，登时便会在冰冷的屠刀下丢了性命。

眼下，城内外各处皆堆满了血肉模糊，爬满蛆虫的尸骨。其上散发出的阵阵恶臭随风而起，昼夜不止，甚至将数十里外的野犬豺狼也纷纷吸引了过来。被野兽啃咬之后，黄绿色的尸水渗入地下，甚至令原本肥沃的土地也呈现出巨毒的颜色。

日落月升，四下里一片沉寂。然而，就在这一片近乎于绝望的死域中，却有一处地方人马喧嚣，灯火通明。那里，是曾经的晔国白沙大营。如今，却早已成为郁礼所率澎国舰队的驻扎之所。

营外的浅海中，被蓝焰烧毁击沉的晔国战舰，如森森骸骨般于波涛中悚然而立。岸边原本属于它们的地方，如今则泊靠着十余艘挂有髻鲨旗号的五牙舰。近日来，这支舰队沿着海岸几乎将整个宛州劫掠了个遍。眼下于白沙大营中，除了整齐码放着的一桶桶蓝焰，便是成堆的粮草与酒水。

每日傍晚，营内便会传出炙烤生肉的浓香。然而，只有不到三成的澎国将士，时常跟着郁礼喝到烂醉，并围于篝火边大快朵颐。

然而这终日饮酒作乐的一幕，还是令紫鸢感到有些无法忍受了。一连数日未曾出帐的她，在主帅哨位那有些令人不快的目光中闯入中军大帐，努力将愤怒压在嗓子里问道：

“你莫非忘了，我们还要北上，还有更重要的事要做？”

郁礼却是把玩着一对方才刚刚送入帐内的酒盏同酒壶，并没有要喝的意思，只是看着对面的姑娘面露疑惑：

“当初不是你让我南下，来暮庐屠城中泄愤的么？”

“但现如今人也杀了恨也消了，为何还要继续停留这么许多时日？”

见对方不明白，紫鸢终忍不住气急败坏地质问起来。不料，郁礼却反倒笑了：

“你莫不是害怕了吧？别担心，死人便是死了，不会还魂回来的，否则大昇立朝一千八百余年，死去的那些孤魂野鬼不早把皇帝老儿给活吃了？不必太过在意——”

“哎呀，我说的根本不是此事！你难道没有看见营内军士们脸上的表情么？他们简直恨不能将我立时杀了，去安抚那些惨死在自己刀下的亡魂！”

紫鸢狠狠剜了对方一眼，难以想见自己竟找了这样一个木讷之人作为依靠。

谁料，年轻将军听闻此言却是不为所动，依然摇了摇头：

“外面那些将士乃正规的诸侯军，并非什么山贼土匪。如今奉命戕杀了那么多手无寸铁之人，任谁心里都会不好受的。但是你信我，再过几日，再过几日便会好了。”

“能好便有鬼了！眼下我们早已屯够了北上所需的给养，你现在便给我下令，明日一早便扬帆起航！”

紫鸢仍嚷嚷着，伸手便要去夺郁礼绑于胸前夔蛟皮甲上的鲨牙军符。正当此时，帐外却突然闯入了一名当值的军士，见此情形立刻拔刀欲将姑娘拿下。郁礼却一声低喝，闪身挡在了对方身前，进而反手又按住了身后姑娘的肩头，这才开口询问来人何事。

军士只得拱手禀道：

“营外来了许多人，希望将军能够赏口饭吃。”

郁礼听后不禁扭头微微一笑，进而又问：

“那些人中，孩童约有几成？”

“尽是些孩子。拜此女所赐，如今除了不经世事的半大孩子，哪还会有活人敢来我们这儿讨吃食？”

军士说罢，又狠狠瞪了将军身后的紫鸢一眼。而在数月前，任谁也不会想到这个看起来柔肤弱体的姑娘，竟会是个心肠如此歹毒，下手如此狠辣的蛇蝎女子。

然而，昔日见到下属有此等举动当即便会暴跳如雷的郁礼，而今非但不怒，反倒笑得更欢了，进而从怀中掏出了几枚金株赏了对面的军士，将其打发了出去：

“将那些孩子悉数带入营来，本将军要见！”

待军士走得远些了，紫鸢方才出了口气又问起来，语气间满是对对方不肯听从自己安排的责难：

“你疯了么？你没见方才那人几乎快要对我动手，此等时候，还不快些带我上船离开，反倒去见些什么来路不明的野孩子作甚？！”

郁礼正迈步向帐外走去，听闻此言突然立住，进而转过身来，郑重其事地看着身后的姑娘：

“屠城一事，大昇朝古往今来只发生过两次。上一次，乃是狄人南下作乱。如今我们却行出此等暴虐之事，绝无可能不引起军中的不满。若想继续去寻先民之力，则必须先将身边这些澎国军士收拾服帖。你信我，我是绝不会害你的！如若不信，随我一起来看便是。”

年轻将军说罢，转身便出帐去了，再也没有回过头。紫鸢心中无比懊恼，自己为了一时泄愤，却惹来了如此大的一个麻烦。然而独自于帐中顾影自怜也不是办法，她也只得硬了头皮，快步跟在对方身后钻了出去。

帐外原本空无一物的校场上，眼下早已挤满了人。举目望去，攒动的人头不下千余，果真皆是些个头低矮的半大孩子。孩子们身上衣衫褴褛，骨瘦如柴，应当是于战乱时家破人亡、流离失所的孤儿。他们之中年幼的仅六七岁，最大的也不过十岁上下，眼神之中满是见到澎国军的惧怕，却又难以抵挡住营内飘出的阵阵肉香，满脸渴求地吞咽着口水。

“你们来营内，所求何事？”

郁礼走上前去，挥手示意挡在孩子身前的军士闪开一条路来。

“我们……我们只想讨口吃食。如今城中连树皮草根都早已被吃得净了，我们中许多人接连数日也未能寻获一粒粮食，求将军行行好！”