就在年轻和罕率军横渡销金河，重新踏上朔北草原时，天空中已然飘起了如粉尘一般的细小雪沫。九月的雁落原，原本应是天高野阔、草木黄赤的时节。牛羊也会在这个季节使劲长膘，为过冬储存下足够多的能量。牧民们则会成群结队地狩猎，制取上好的皮子缝衣，也好多备些过冬用的肉干。

然而，正是这片曾在千万年间，于凛冽寒冬中为牧云部提供了庇佑的肥美草场，如今却是一片荒芜。数月前的狼灾给草原徒增了无数杀戮。浓烈的血腥气浸入土壤，甚至令夏秋之际新发出来的草叶上的脉管间，都带着一丝如血的鲜红。

这股血腥气，也将原本生活于此的活物尽数吓逃了。本该成群结队在地上打洞，贮藏草籽、坚果的地獭与野兔，以及以其为食的赤狐同猞猁几乎绝迹。甚至连原本最是牧民们喜闻乐见的，来此避雪过冬的大批野马、野牛和野羊，也再未出现过。

甚至，曾被南方诸国称作“百万朔狄百万军”的草原人，如今也已十户九殁。自朔狄之乱战败后，历经弘吉、铁沁两任天和罕治下，好不容易重新人丁兴旺起来的朔北五部，再次遭受了灭顶之灾，令本就人烟稀少的草原显得愈发荒凉了。

如今，赤焰军内的众人驾马行在光秃秃的土地上，皆是垂头丧气的模样，甚至有人掩面而泪。若是能够让其选择，他们宁肯同自己的父母亲族一道于狼群的爪牙之下血战，也不愿如今这般阴阳两隔，苟且偷生。

“既归故土，你们便都散去吧。”

将炎突然扯紧了了乌宸口中的嚼子，调转马头朗声冲身后及身侧的赤甲武士们下令道。

赤焰军中上下，却无一人明白和罕此举究竟何意，纷纷停下了脚步，无所适从地看着面前的他。

黑瞳少年回身看了一眼那辆装载着图娅尸骨的大车，长叹一口气：

“现如今，天下因那些凶兽而再无一处净土。如今我只想寻一处僻静的地方，好好悼念亡妻。若是你们心中坚信家人仍活着，那么便去寻他们，我会同图娅为你们的亲人祈福。亦或你们也有家人遇难，那便去寻他们尸骨祭奠，让长生天上的他们知晓你们还活着。”

人群脸上先是露出了些许诧异，却没有一个人率先离开。过了许久，骑队外围方才开始有人陆续下马，毕恭毕敬地对着将炎同他守护着的亡妻图娅行礼，进而牵马转身，朝着不同的方向远去。

离去的人越来越多，将炎身边最终只剩下了那赶车的车夫一人。

“你——是否知晓回南方的路？”

年轻的和罕问道。然而车夫却是使劲摇着头：

“小人三生有幸，得大和罕相救方能活到今日。如今若命小人孤身一人回去，万一半途遇上那些吃人的凶兽——倒还不如留在大和罕身边来得安稳！”

“也罢。”

将炎知道，自己再说什么对方都绝不会走了，只得点了点头，让其重新驾起大车赶路。就这样又漫无目的地行出了半天时间，他却忽然感觉到身后似乎有什么人跟着。

黑瞳少年回头，见远远跟着的是三五名此前离去的赤焰军。起初他只道是些同路的甲士，便自顾自地继续向前。然而又过了三炷香的光景，再次回头时，却见半里外那支跟随着自己的马队，竟已壮大至千余人！

“我没能救得了草原，没能救得了你们的亲族，甚至没能救得了自己的妻子。为何还要跟着我？！”

将炎再次停下坐骑，朝着身后众人喝道，语气间却是带着无尽的愧疚与悲痛。

“长生天上的亲人，也希望我等陪在大和罕同公主殿下左右！”

人群之中却是有人高声应道，“若非有大和罕同公主殿下，我等或许早已死在叛军的铁蹄，亦或御北飒雪骑的刀箭之下了！甚至如今遭遇驰狼那等凶兽，兄弟们也依然自昶州，自煜京城下走了一遭，活着回到了雁落原！草原人向来难从天命，不屈兵戈！唯长歌烈酒，可托生死！”

赤甲武士说着，又声声唱起了牧云部的战歌。苍劲古朴的曲调，便像是草原上数千年来掩映着的白云同青草，也似天空中万余年来那周而复始的日月与星辰。

越来越多的武士们加入了吟唱。嘹亮的歌声响彻云霄，渐渐驱散了盘踞在众人头顶的乌云，也驱散了他们心底的绝望与恐惧。

令所有人都未能想到的是，伴随着愈来愈劲的歌声，雁落原四周的山间，竟是响起了若隐若现的号角声——那是只有草原人才会随身佩着的牛角号。随着号声越来越清晰，山坳间居然陆续走出了大群的人来。他们中绝大多数都衣衫褴褛，骨瘦嶙峋。但每个人都似被此前的歌声鼓舞着，眼里闪动着希望的光。

原来，其竟是躲藏在深山之中的牧民，竟有万余之众！他们之中的绝大多数，皆是牧云部此前遭受驰狼袭击时四散逃难去的族人，其间还混杂着许多邑木、青兹、与绰罗各部的人。

一众人等下得山来，纷纷拜倒在将炎身前。而如火般赤红的甲士中，竟也有人自人群里认出了自己的父母、兄弟、姐妹、妻儿，一时间纷纷相拥而泣，抱头痛哭。

夜幕渐渐降临了。满天星斗之下，已沉寂了许多时日的雁落原上，重又点起了明亮耀眼的篝火。火光照在每个人的脸上，虔诚而悲戚。星星点点的火光中，还有一座以粗壮圆木头搭建而成的，足有丈余的高台。

在那台上端正放着的，正是以白纱覆着的图娅，以及能够寻得尸首的阵亡草原人，历经颠簸，却终得归乡的尸骨。

一年之中，朔北草原有近半年时间都在风雪冰霜的夹击中度过。故而草原人，也比南方的诸侯国人更加崇拜代表着温暖同光明的火焰，。依照的风俗，人死后须得于圣山脚下行火葬。而他们坚信，唯有火焰，方能助死者摆脱生前的痛苦、恐惧、寒冷与困顿，成为纯洁的灵魂进入长生天。也正因如此，用来摆放并燃烧遗体的木台，也被称作不灭台。

于草原上待了这些年，原本相信“入土为安”的将炎，不知何时竟也渐渐接受了这套说辞，故而才会不辞万里将爱妻的遗骨重新带回雁落原，带回这片交织着她的爱与恨，也让彼此留下了一段短暂而美好时光的，蛮荒却无比纯粹的草原。

“大和罕，请为公主殿下送行。”

身边一名武士，让盯着面前高台发呆的将炎回过神来。他点了点头，自对方手中接过了仪式用的弓箭。

以浸透了火油的绒布缠满的箭头上点起了一团火焰。那火光跳跃着，在少年人如墨的双眸中，映出了一个橙红色的亮点。恍惚间，将炎似乎看到了自己的结发妻子重又在那火焰之中活了过来。她立在高高的不灭台上，冲自己的夫君笑着，笑得那样甜美，那样无悔。

“将炎，再送我最后一程吧。”