调兵遣将几乎同时进行，行动隐秘，相互也不知情，帝国与教廷的暗战就此拉开序幕。教廷没闲着，帝皇自然更忙，勒令拥护帝国的德意志诸侯联合发兵西进，以备一举解决如鲠在喉的伦巴第军团。

屡次挫败帝国最精锐的西西里军团，自然有其独到之处，虽损兵折将，可维拉托夫公爵毫不气馁。罗斯人穷追不舍，阻截的不明骑兵十之**出自其部，前方是否埋伏敌军，谁也说不清楚。

喷火神物太厉害，除去分兵突进，暂时没有什么好的抵抗招数。不幸中的万幸，不明敌骑依赖于进攻利器，但也受制于此，速度明显迟缓。

听完禀报，回望烟尘弥漫的战场方向，斟酌少许，维拉托夫公爵厉声下令，“克莱斯曼公爵听令，率五百死士阻击后方追兵，将敌军的注意力引向西方，掩护主力撤离。全军不走大道，沿东侧山地急行军，直插德意志境内。待甩脱追兵，再掉头奔西，进入尤利安山脉。切记，决不能走原路返国，敌军必定设下埋伏！”

霹雳火奇准无比，一砸一个准，鏖战一番，三千伦巴第先锋骑士伤亡惨重，余部沦为溃兵。遁入大道两侧的荒野，三五成群，也不逃离，瞅机会骚扰并予以还击。

被豁出性命的溃军拖住，安德烈气得火冒三丈。眼瞅着敌方主力逃离，却脱不开身，派人传令兀曷赤，带领全体精锐骨干脱离战场，寻找敌主力。

率先锋团飙风般狂进，徒单克宁皱紧眉宇。刚大战一场，浴血奋战的将士尚未来得及休整，马上投入新的战斗，速度难免有所滞缓。

一举扫平奥地利，虎贲团自然对教廷持有敌意，以区区一万轻骑闯入战场，伦巴第军团也不是傻子，不逃才怪。军情不等人，稍有迟疑，教廷走狗绝对逃之夭夭。

押解俘虏团，率全体重甲军紧紧跟上，王鼎忧心忡忡。先挑战帝国，继而对抗教廷，接下来的战斗必定惨烈。万一判断失误，积攒的一点本钱可毁于一旦，焦虑归焦虑，脸上却不露声色，“看见将军没？只留下不到五千兵力驻守，奥地利人会不会就此造反？”

信心满满，蔑尔歹轻声搭话，“大人不用担忧，奥地利守军全军覆没，战果超乎预料。留守维也纳的耶律迪烈大人谋略超群，理应不会出意外。此番出击，将决定我虎贲团今后命运，驸马爷绝不会弃之不顾。”

再三叮嘱耶律迪烈，周文龙带亲卫队飞马追赶大军。率五百精锐随行，赤盏合烈兴奋不已，“将军，没想到奥地利骑士如此不堪一击，若拥护教廷的国家都这般羸弱，帝国敢于公然藐视兴许也正为此？”

“未必，若拥护教廷的军队都这样，神圣帝国早铲平教廷，何须杀伐至今？”眺望迷蒙西方，周文龙心事重重，“教廷之所以屹立不倒，其中缘由太多太多。无论军民，西域人笃信东正教，其民众基础太过于庞大，绝非仅凭武力所能涤除。我军此番出兵，只为打压教廷，迫其承认我虎贲团身份，顺道查探帝国实力，可明白？”

“嘿嘿，周旋于强大的帝国和教廷之间，还能做到游刃有余，末将心悦诚服……”点点头，金国悍将若有所思，“万一进攻君士坦丁堡失利，我军又该如何应对？若就此灰溜溜撤回，好不容易创出的无敌威名岂不变成摆设？”

“只要能顺利进抵罗马，我虎贲团必能攻破君士坦丁堡……”紧皱的眉宇不曾舒展，周文龙叹口气，“唉，我并不担心进攻受挫，只为到时如何安全撤离而伤透脑筋。帝国并非纸老虎，稍有不慎，它可会吃人的！”

“将军的意思，待教廷妥协，帝皇会撕毁和约，对我虎贲团动手？”微微吃惊，赤盏合烈一脸怀疑，“穷于应对教廷，附近也没有可靠盟友，帝皇岂会自毁长城？”

“你呀，征战至今，总该明白战争为何而起吧？无论古今，无论东西，无论谁率先挑起战争，一切只为完成预定目标。悍然宣战，帝皇所为何来？缘由无他，彻底铲除教廷，确保帝国疆域稳固。而我军又做了什么，公然挑战皇权，虽主动撤离，但已伤及帝国尊严……”不断催马，周文龙高声解惑，“家仇尚且睚眦必报，国怨岂可凭一纸和约了结？只要我军稍稍露出破绽，帝国必然出手，以一雪前耻！”

夜幕徐徐落下，黑暗笼罩广袤荒野，紧张气氛四处弥漫。远离主道，不到七千人的伦巴第军团重新集结，冒着巨大风险，抢在追兵尚未出现前一头奔东而去。

放弃围歼残敌，率千余精骑悄然撤离战场，兀曷赤火速追赶敌主力。夜色迷离了所有的蛛丝马迹，夜风呼啸，前方蹄声忽东忽西，一行人马很快失去追踪方向。

敌军主力犹在，不敢莽撞行事，兀曷赤派出五路小分队，沿五个方向搜索前进。约定谁先发现目标，则放火烧林，带主力团返回主道。

充任先锋，与奥地利骑士血战一场，德意志骑兵团损失不小。所有负伤人员连同部分体力不支的将士留下镇守奥地利，不到五千的德意志勇士重披战袍，再战伦巴第军团，照样士气高涨。

虽主动归顺，但一样为帝国征战，即便伤亡颇巨，也无话可说。照例充当先锋军，跟在一马当先的金国悍将身后，众德意志勇士一声不吭。

呼啸而至，六千勇士加入战团，强强联手全歼残敌。也来不及清点战损，火速合兵一处，带上一百门玲珑炮，徒单克宁率前锋兵团沿主道直扑西北。

夜色渐浓，也不点火，借助朦胧夜光，八千余轻骑兵闷声不响赶路。莫名中，前方火光熊熊，紧邻主道右侧的一大片杂草林燃起冲天烟火。

率部急进，兀曷赤火速进抵报警地，观望间，侦探小分队飞马回报，“禀大人，前方冒出一支五千人左右的不明轻骑，沿主道两侧摆出迎战阵势，疑似逃窜的伦巴第溃军！”

几乎同时，距离大道西侧约一里地的荒野方向又腾起火光。西风凛冽，阵阵吼叫响成一片，不用猜，肯定是奉命搜索的小分队已遭遇窜逃敌军。

留下百余勇士照顾伤员，兀曷赤率大部兵力奔下主道，直扑西侧荒野。

拍马赶到，简短询问，徒单克宁果断下达进攻命令，“全体先锋军听令，兵分三路，左右两路先行，由李勇和不花刺指挥，包抄敌军后路。中军随我出击，不许放走一名敌兵，待大军赶到，一举全歼之！”