人人都以为高杞太过低调，甚至有些人心生不满之时，他却参了风头如日中天的和珅一本，着实让人大吃了一惊。有人心生忧虑，有人拍手称快，有人从旁相应，平静了许久的朝堂，如同安静的湖水被人投下了一块巨石，真个是一石激起千层浪，让高杞的名头瞬间响亮了起来，合京城老少爷们儿都知道高佳氏出了个高孟蟾，胆大包天，居然敢参奏和珅，皆云好戏开锣，纷纷翘首以待。

相比较底下的纷乱不同，军机大臣并六部尚书各部堂官儿们这一回却难得的沉默了起来，包括以于敏中为首的原高佳氏一派人马，居然并未群起而上，响应高杞，倒是让那些尚处在观望之中的人们晕头转向，丈二和尚摸不着头脑。

刘统勋有岁数的人了，乾隆本就许他不用入军机处当值，平日在家办公即可，偏他兢兢业业，本本分分，从不愿享这份殊荣。奈何前几日京城连续降了几天大雨，早起时受了些风寒，用了药之后，本以为顶的过去，谁知昨夜突然病逝加重，家人们急病乱投医，从阿里兖府上请来了洋先生，给开了几片白药片，温水送服了，又捂着被子出了半宿的汗，直到天快亮时，他才觉得舒服了许多。

不过他毕竟老了，身子骨儿比不得年轻人，折腾多半宿，浑身又酸又疼，到底没爬起床来，只能派人进宫请假，自己则迷迷糊糊的直睡到下午未时末，起身后兀自浑身酸痛。喝了药，本想继续躺下，奈何下人通禀王杰久候多时，只能拖着病体去见。

书房的门口的廊子下挂着一只翠毛鹦鹉，据说价值纹银千两，乃是和珅府里送过来的，刘统勋喜它聪明伶俐，勉强收了下来，到底还是拿了一张千两银票交于送鸟过来的奴才带回——和珅的生意，他也受益良多，都是正经银子，分红的又不止他一个，饶是他素以清廉著称，倒也并不拒绝。

“中堂爷吉祥，中堂也吉祥！”

扁毛畜生果然机灵，一见刘统勋过来，老远就开始叫唤。

“此鸟真是善解人意。”屋内突然传来一声笑语，接着便见帘子一挑，王杰恭谨的站在门口，屋内尚有几人，为首那位，赫然是乾隆。

乾隆眼底深处藏着忧虑，却面带笑容，对兀自愣神儿的刘统勋说道：“太医院报说延清病了，朕来瞧瞧你……浮生偷得半日闲，也算疏散一番。”乾隆的身后站着弘昼傅恒以及两名御前侍卫，肃立在他身后，微笑看着刘统勋。

乾隆穿着便服，手拿湘妃竹扇，掀袍子坐了主位，笑谓刘统勋：“你这儿清幽，只寒酸了些，与你的相国身份不符……善宝那儿你不是也有分红嘛，该置办些就置办些，都是正经路数得来的，那帮子御史们敢参奏你，自有朕为你做主……怎么，连茶也不舍得上了？”

刘统勋早就唬的伏地叩头，颤声说道：“万岁爷请恕微臣失仪之罪！臣历经两朝，可从没见过这个例——从来都是奴才看主子，哪有主子看奴才的？折煞微臣了！”说着话一叠声命人：“快，把去年蓄的那坛子雪水刨出来，给主子煎茶！”说罢又回头：“五王爷，春和，你俩也是，就主子不许通传，你俩也该悄悄使人告诉我一声么，这，这……”

不等弘昼傅恒说话，乾隆微微一笑，抢着说道：“延清莫怪他们，朕不许下人通知你，原说再等会儿你还不醒的话就要回宫的……坐，都坐下说话，今儿我们都客人，不要拘君臣之礼。坐而品茗，不亦乐乎？”

众人纷纷施礼谢坐。刚坐好，未及说话，便听乾隆说道：“延清乃是朝廷砥柱，一日不可或缺，今儿没见到你，朕这心里着实不安，恰好和珅之事难以决断，搅的朕焦头烂额，趁着出宫，也好疏散一下心情……今儿个这里没外人，你说说，善宝这奴才，朕是杀了好，还是饶他这一遭的好？”

听乾隆如此说话，刘统勋心里雪亮，正要开口，猛见廊子里人影晃动，一个声音传来：“这边竹香墨韵，那边红炉煮茶，中堂爷今儿个好兴致，赶早不如赶巧，若是再来上一袋旱烟，纪昀今儿个——”猛抬头见乾隆坐在座位上，猛得收声，居然钉子般的定在了原地。

“今儿个要享口福是么？”乾隆含笑：“怎么晓岚，认不出朕了？”