徐州州治彭城。刺史府。

冉闵明了石青耿耿之心之时，石青同样在向另外两人表白自己的耿耿之心，只是内容和冉闵理解的有点出入。

“石某并非不愿南投，亦并非不知忠义之辈，可以说，对大晋之忠义，石某比之南方大多诸公犹有过之。但是石青不愿南投，眼下更不能南投。因为。。。”

大堂上灯火通明，三人三几呈品字形摆放就座；主位之上是徐州刺史周成，李农的死对他打击很大，时间过去四旬，这个豪爽的汉子看起来依旧是哀戚满怀，形容惨淡。

石青和荀羡一左一右跪坐下首宾位。

荀羡的身份是扬州刺史殷浩的特使。离开新义军后，大晋朝廷没有为荀羡安排新的官职，因为有北地的生活经验和人脉关系，荀羡成了殷浩或者是大晋沟通北方的特使，一直在淮河南北奔走。此番北上，他意欲劝降周成投晋，没想到恰恰遇上了石青。

石青和新义军骑兵于五月十二午后赶到彭城，骑兵大部在彭城之东的泗水河滩露宿歇息，石青率两百亲卫骑和戴施等十名‘苦力’进了彭城，前来拜会周成。

石青的到来，让周成有了一吐衷肠的机会。欣喜之余，他召集麾下乞活将领盛情款待石青以及荀羡。饮宴过后，宾主大多散去，周成留下石青、荀羡单独叙话。

石青显然喝了不少酒，荀羡抱怨新义军身为晋人，无论如何都应该心向朝廷南投大晋的时候，他拍案而起，大声驳斥，情绪极为激动。

“。。。新义军一旦南投，桎梏之下，数万大有作为之男儿必将沦为一群废人；或如扬州刺史王侠，南投后仿如南下流民，在广陵京口间屯耕开荒；或如刘琨公、祖狄公，面对大敌，不能得到朝廷丝毫援助反而受尽羁绊牵制，有力也无处使。石某绝不甘心新义军落得如此下场。。。”

顿了一顿，石青低下声音，沉重说道：“。。。眼下北方离乱，鲜卑慕容大军压境。中原大地正在经历千古难见之浩劫。但凡英雄豪杰，无不舍身弃家，赴危经险；石某岂能落后！逢此轰轰烈烈之时，让新义军南投，不仅会让数万男儿遗憾终生，无数中原民众也将孤苦无助，忍受乱世煎熬。石某绝不容许此事发生！”

话不投机半句多。荀羡见势不对，只得作罢，向周成、石青两人揖手告退。

荀羡出去后，周成疑惑地问道：“云重。你真的会对大晋心存忠义？以为兄所知，你对冉闵和大魏朝廷可是死心塌地的啊。”

“不！”

石青断然否定，随后自嘲道：“周大哥并非小弟知音啊。其实，无论是大晋司马氏或是大魏皇帝，小弟都难以生出死心塌地的效忠之心；准确地说，小弟不会效忠一个人、一个皇帝，只会效忠这片土地，还有在这片土地上生活的族人。小弟适才说的大晋，指得是华夏的历史传承，小弟必须对之心怀敬畏并且忠诚不二，而不是指司马氏。至于皇上，小弟更多的是倾慕和尊重，并希望能与之并肩战斗，而不是忠诚。”

周成双目大睁，懵然若失，听了石青一通解释，他反而更加迷惑了。大晋朝廷指得竟然不是司马氏，而是什么历史传承？臣子的忠诚不献给高高在上的皇帝，反而低下身段献给万千蝼蚁般的民众？石青的阐述远远超出了周成的理解范围。

“新义军没有追随乞活而是选择了悍民军，周大哥对此一直有想法吧？”石青直接问道。

石青的问题触及到周成的伤心事，撇下那些令人懵懂的疑问，他黯然叹道：“事实证明，云重的选择是对的。你若是跟了总帅，此刻只怕也。。。”他没有继续说下去，但是未完之意石青懂得。

“时也。命也。这世间总有一些东西不是人力可以改变的。”石青苦笑一声，讪讪道：“周大哥有所不知，即便新义军没有追随乞活，小弟差点也和总帅一般结果了。。。”

“嗯？怎么回事？”周成眉际渐渐堆叠起来。

石青当下将冉遇密奏、冉闵假借助战之名诏令新义军前往邺城实则欲对他不利、途中得闻消息迅速撤回河南这些事一一相告，只隐瞒了传递消息的刘群姓名。

“哼！冉闵昏庸至此，枉你还为他如此拼命。”

周成听罢，横眉怒目，一拍矮几，截然道：“事到如今，还有什么好说。云重，你随为兄一道南投大晋；新义军、乞活军即便是在淮南作屯耕农，大晋也少不了我等兄弟的富贵荣华。岂不比在此担惊受怕强甚。”

石青没有回答。过了半响，当周成询问的目光盯视过来，石青才缓缓地、极坚决地摇了摇头。用力回答道：“不！新义军绝不南下！”

“云重！你这是。。。”

“周大哥。你知道小弟为何没有追随乞活军，而是选择追随悍民军？”摇晃的烛火下，石青黑沉沉的双眸闪烁着幽光，紧紧逼视着周成。

周成迟疑片刻之后，摇了摇头。

“因为——与悍民军相比，乞活军太过自私！太没有进取心！”

石青口气陌生的让周成感觉换了个人似的。“乱世之中，乞活众抱团自保，挣扎求存；出于人之常情，原本无可厚非。但是，小弟想要的不是这些，小弟想要的是驱除胡虏，光复中原，复我华夏衣冠。而这些，只有悍民军有可能做到，也只有他们真正在做。小弟别无选择，只能追随悍民军。此乃公义，无关私谊。”

周成身子蓦然一紧，痛苦地缩成一团。