他歪歪头，“他们对付不来。”

阿措的身体疲惫又疼痛，袖口处露出遍布手腕的青黑色淤痕。她勉力支撑着站了一会儿，不得不在门槛上坐下去。

耶连奴蹲下身，只一手就轻巧把她抱起来。她喜欢他身上的味道，但从未这样贴近地闻到过：那是一种她不熟悉的男性体味，交杂以衣料熏香，像混合了肉桂与栀子。

她环住他的脖子，那双极似老虎的眼睛就在面前太近了，明滟清澈如琥珀，衬出边缘一环浅淡的翠蓝。她眨了眨眼，试图数出他栗色的睫毛。“可我看到了你，你是一只老虎。”

他望着她，忽然无声地扯动唇角笑了起来，张狂又明亮，还有一丝狡黠。

以前，阿措听说异邦蛮夷的性情与中原完全不同，她不知道原来他们也会笑，笑得如此轻松自在。耶连奴不爱说话，大家说是因为他不大懂唐语，但他总是在笑，似乎任何东西都叫他感到惊奇，欢喜得眼睛闪闪发光。

府里女眷们喜欢他，当他是一只体型巨大却温顺亲人的豢养动物，而阿措现在懂了，也许只有母亲明白他真正的本事。最终，还是母亲的慷慨救了她。

“老虎，那些人是被你吃了吗？”

那硕大的、美丽的头颅摇了摇。

“你能帮父亲……帮我，杀死那头妖怪吗？”阿措威严地问。声音听在她自己的耳朵里，很像母亲。

来自那座相隔遥远的皇宫的愤怒已不可遏制，父亲成了众矢之的。可妖怪不是坊间那些无视律法、热衷于纹身的小混混，加强宵禁和夜巡、重金聘请猎户和法师都毫无用处，父亲夙夜忧叹，奈何敌暗我明，没人能够描述它的模样，没人从它贪婪的口下生还过。

除了她和耶连奴。

他又笑了，她无法读懂那笑容深处的内容，是惊讶，还是赞赏。他轻轻把她放在一边手臂上坐着，低声说：“你一个人会很危险，你跟我来。”

父亲说，高僧兰若曾云，“家家门有长安道”。这天下的道路，哪一条不是为了通往长安城而存在的呢？

商人，僧人，学者，投机者，他们犹如群集的夜蛾般投入长安，被这座大城不屑一顾地吞食入腹，一丝声响也无。它年青而强健，是被天地骄纵的宠儿，从未有人挑战它过盛的自尊。

这些人，有的再也没有离开。

她早有听闻，义宁坊建起了好大的胡寺。

这里比她居住的地方杂乱许多，装扮奇异的小贩以好几种语言叫卖着，焦躁嘶鸣的骆驼和马车拥塞了街道，从高处看起来尤其叫人惊叹。

耶连奴极轻巧地从无人注目的屋顶跃下，翻入一座两进的杂居宅院。手臂上坐着的阿措于他毫无影响，仿佛她只是装饰在他外套上的一枚孔雀翎毛。

“我怕高。”阿措收紧手臂。她觉得自己又变成了被父亲抱去看老虎时的那个小孩子。

前院正堂里住了一个粟特人，阿措从未见过人像他那样喝酒。那人蓄着火红的大胡子，唐语说得极顺。他说自己的名字叫嗟山。他听着阿措的讲述，一手持一柄精巧的圆刃弯刀，切鲙轻快又细薄，一手直接抓起鱼片扔进嘴里，大口咀嚼。

而耶连奴只是小口抿着酒，偶尔目光瞥向席下跳舞的西域女子，她们的腰肢像粉腻的兰花一样白。

阿措小心翼翼地往他身边又移近了几分，直到可以听到他低低说话。那是她听不懂的异域语言，轻而混沌，仿佛是他胸腔中拂过的风声。

他的故乡是什么样子？他也是踏着那传说中多沙少雨的漫漫艰途来到这里，来到她身边的吗？他曾以何为生？爱过何人？可会怀恋往昔？

她出神地想着这些，直到嗟山向她转过来，大胡子上滴着湿漉漉的酒水。“我的朋友认为那可能是随外邦人来到唐土的异国妖物，但听上去，那应该是一只罔象。这种厄兽好食亡者肝，通常不会出现在荒郊墓地之外的地方，更不会来城里狩猎生人。大约它是偶然吃过了未死之人，性情变了。你居然从它手下逃脱，我很久没见过你这样幸运的人了。”

“是一只老虎救了我。”

“长安城中哪来的老虎？”他笑，却斜眼瞥向耶连奴。

“你信城中有一只妖怪，倒不信有一只老虎。”

嗟山愣了愣，捶席大笑起来。“牙尖嘴利的小姑娘！小心着呀，不管你在哪里，那只罔象都能闻到你的气味。它现在极不高兴，恐怕还会回来找你。”